经历了六个月之旅后NASA的InSight宇宙飞船在今天凌晨成功登陆火星表面。
在洞察号下降的最后时刻,美国宇航局喷气推进实验室的任务控制室保持沉默,因为InSight的状态更新了PA系统:“海拔300米...... 200米...... 80米...... 60米...... 50米,恒定速度37米...... 30米... 20米...... 17米.....确认着陆!InSight在火星表面!“紧接着,任务控制的工程师爆发出掌声。
通过名为Mars Cube One-A和Mars Cube One-B的两个公文包大小的通信卫星,向地球传递了成功触地得分的消息。这些通信卫星伴随着InSight的火星之旅,并从火星上空监视着洞察号。这两个立方星是第一个进入深空之旅的“立方星。在过去的火星任务中,有关任务状态的更新,一般是通过火星轨道上的宇宙飞船(如火星侦察轨道器)传递到地球。然而,InSight没有一个轨道器可以转发有关它进入火星大气层、下降到地面以及最终着陆的信息。相反,InSight以MarCO-A和B的形式带来了自己的,针对特定任务的通信中继。今天的小型卫星表现暗示,未来的太空船能够从遥远的行星近乎实时地回家,即使在没有像MRO那样的永久性轨道前哨。
根据MarCO遥测,InSight部署了它的降落伞,激活了它的雷达,从它的后壳分离,激活了它的12个下降引擎并降落在这个星球上 - 似乎所有这些都按照计划进行。美国宇航局喷气推进实验室的首席工程师罗曼曼宁说:“完美无瑕......完美无瑕。” “这是我们真正希望和想象的东西。有时事情对你有利。”他补充说,InSight的工程师将在接下来的几个小时和几天内审查着陆数据,看看它的进展情况。但就目前而言,他说,InSight的降落与他的团队预期的一样接近完美。
几分钟之内,CubeSats还传递了InSight在火星上的第一张环境照片。条件看起来......尘土飞扬,Elysium Planitia的斑点(InSight的登陆地点和任务期间的家)掩盖了火星地平线的景象:
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