如果在大街上随便拉一个人,问他“你觉得除了地球还有哪颗星球上会有生命?”大部分人的答案一定是火星。从百年前人们幻想火星上的城市,跟火星人交流,到如今认为会有微生物藏匿在火星表面深处,尽管没有任何收获,但人类对于火星生命的希望从未死去。
前不久,美国NASA召开发布会,宣布火星上有水流动的河道的痕迹。如果火星上有过液态水的话,就有了生物存在的可能性。如今,太空专家研究指出,火星地下存在着巨大的冰冻水,而水是智慧生物赖以生存的源泉。
我们知道,现在的火星没有大气,基本上是沙漠行星,地表沙丘、砾石遍布且没有稳定的液态水体。二氧化碳为主的大气既稀薄又寒冷,沙尘悬浮其中,每年常有尘暴发生。火星两极皆有水冰与干冰组成的极冠会随着季节消长。
但昔日的火星与地球很相似,都有汪洋大海,有被雪覆盖的山峰。科学家们一直想努力搞清楚,火星到底发生了什么,导致火星变成现在这样。目前看,无论是什么原因导致火星气候骤变,我们只能从遗留下来的这些蛛丝马迹中获得线索,造成的结果大气逃逸,海水蒸发,上面的可能存在的生命也会因此而灭绝,这目前还只是猜测,暂时没有直接证据。
1877年火星地球相距只有四千万英里,这是非常近的距离,欧洲的天文学家拿出望远镜对火星进行观测,意大利观测者乔范尼·夏帕雷利发现火星可能存在运河,因为它看到的所谓的条纹状的结构。
1877年的时候望远镜技术也才刚刚出现不久,能够观测的清晰度很差,因此观测火星的镜头基本都是模糊不清的,而且被地球大气变化无常的湍流干扰,更是惨不忍睹。地球大气对观测的干扰是存在的,现代望远镜技术可抵消这种干扰,但也不是完全抵消,只有空间望远镜才能彻底解决这个问题。
夏帕雷利发现极细的直线构成网状结构可能是火星运河,这也是火星运河的来源。于是关于火星人的传说就出现了,后来人们发现,这并不是火星运河,很可能是大气干扰所致,如果非要说火星上有运河状的东西,估计就是那个巨大的峡谷了。
从地理位置上看,火星距离太阳有两亿多公理,比我们地球远了至少五千多万公里,阳光照到火星比较稀薄,地球的冬季是非常寒冷的,万物一片潇杀,大自然进入了冬眠。地球冬季的赤道再怎么向南偏移也不会偏出五千万公里。所以从理论上说,火星与地球相比,它的采光效果差得实在远,没有理由会存在过生命。
但是火星自转一周大约也是24小时,火星也有4季,它的季节是地球的两倍,地球平均三个月一季度,火星平均六个月一季度,一火星年相当于地球的两年。火星度过了漫长的冬季六个月,火星的春夏秋三季是地球温暖的黄金期,如果火星有大气有海洋,跟地球一样的自然环境,它长达十八个月的黄金旺季,温室效应会抓住太阳的能量,使火星变得温暖适宜,不但会有生命的存在,而且出现的更早,最先开始自然进化,最早出现火星自然人,最早出现火星文明,这种概率是经得起科学推敲的。
在最新的一项研究中,科学家们提出了一个新的观点——也许我们需要反思自己寻找火星生命迹象的方式。一直以来,比较流行的寻找策略是调查水体沉积物在多年之前积聚的地点,比如NASA的好奇号探测器在盖尔陨坑里发现的古老的湖床环境。
曾几何时,火星远比现在要潮湿温暖,但在40亿年之前,火星的内部突然冷却下来,它的磁场莫名消失。磁场的消失使得火星厚厚的大气层被“太阳风”吹走,让它失去了繁衍生命的能力,也让它慢慢变成现在这个寒冷的荒漠。
虽然地表生命确实有很大可能被保存在湖床沉积物之中,但相比地球,火星的光合作用进化可能要早上10亿年。
在2020年,NASA预计将发射一个“寻找生命”的火星漫游车,收集和储藏岩石样本最后运回地球。研究合著者,布朗大学地质学教授Jack Mustard表示,他希望这个漫游车可以调查火星上已经暴露出来的矿化裂缝带。“这些是地壳中曾经有流体流过的地方,可以从中收获到来自不同的地方,有着不同浓度的重要元素的不同流体的混合物,比如说溶解氢。”
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