公元2018年12月8日凌晨2点23分，长征3号乙运载火箭托举着嫦娥4号向着38万公里之遥的星辰大海开始了人类航天器首次登陆月球背面的伟大征程！今年中国航天除了嫦娥4号还给我们带来了另一个惊喜，而正是这个惊喜将让中国人开启人类航天探索的新纪元。

始于14年前的嫦娥探月工程截止目前已经发射了两颗探月卫星、一艘登陆月球表面的无人飞船加上已经踏上登月征程的嫦娥4号，明年还要发射嫦娥5号月面采样返回器，可以说嫦娥工程是人类继阿波罗载人登月之后最大规模的探月工程。

然而，我们并不会止步于此！进入21世纪以来，载人重返月球以及更大规模开发月球成了航天强国新的追逐目标，我们自然也不会例外。要想载人重返月球就离不开更大推力的重型火箭，这样一款火箭必须具备将45吨登月飞船送入月球轨道的运力，起飞重量至少是3000吨级以上。

早在8年前，我国就启动了长征九号重型火箭方案论证工作，最近官方更是公开了配套长征九号火箭10米级大直径火箭过渡铝环研制画面。全球最大的10吨级铝合金铸锭在3万吨模锻水压机下犹如揉面团一样被反复挤压，目的是增强材料致密性细化材料晶粒，进而提升锻件综合性能。

解决制备10米级铝环材料问题后，紧接着就是加工难题，做这样一个大直径铝环，在确保结构强度的同时又要保证铝环尺寸精度，就好比是在螺蛳壳里做道场来不得半点马虎。这支平均年龄只有35岁的年轻团队，经过数次失败后终于获得了成功，厚薄均匀的10米级过渡铝环在中国顺利诞生！有了它，我们就扫除了研制长征九号重型火箭的一大难题。

长征九号究竟是什么？这是一款高度足有100米相当于33层高楼大厦的重型运载火箭，其地面最大起飞推力5873吨，最大起飞重量4137吨，近地轨道最大运力140吨，地月转移轨道运力50吨、地火转移轨道运力44吨，超越土星5号与能源号，是史上最强运力火箭。

长征九号火箭总师张智介绍，该火箭可以完成载人登月、火星取样返回、大型空间基础设施建造（大规模近地轨道太阳能电站）等一系列重大航天工程。完美诠释了什么是“火箭运力有多大，航天舞台就有多大”的现实逻辑。

长征九号在过去8年时间里更多情况下是“只闻其声，不见其人”，因为这样一款重型火箭投资将高达1000亿人民币，且研发周期长加上研发风险极高，必须在充分论证确保万无一失的情况下才能做出科学决策。长征九号在8年前的2010年首次启动论证工作，并于2012年进入可行性论证阶段，又在2016年进入先期技术攻关与方案深化论证阶段。

关于重型火箭的最新消息在今年珠海航展上得到了进一步确认，那就是长征九号火箭已于今年正式获得了国家立项！这意味着拿到了准生证，意味着长征九号研发将进入快车道，大批资金、人才资源将在长征九号工程大旗下汇聚！

配套长征九号的500吨级液氧煤油发动机已经完成两次发生器-涡轮泵联调试验，去年首次完成高压摇摆试验，并将于本月开展发动机整机试验。长征九号也将沿袭长征5号模块化理念，分为三种构型，运力覆盖三个档次，这三种构型主要通过助推器数量变化来实现，采用4部助推器的长征九号即是最大运力构型，这有利于长征九号系列火箭的高效应用。

作为一个占世界人口五分之一的大国，我们应当对人类发展有着较大贡献，而长征九号也必将成为践行这句诺言的国之重器！