对人类来说，太阳有着不可替代的作用，它为人们提供光和热，为地球提供能量，正是因为太阳的存在，人类才能获得如今的发展，很多民族也都有关于太阳的神话故事。太阳的地位如此重要，那么太阳到底是什么呢？它对地球、对人类又会产生哪些影响呢？

虽然太阳是太阳系的中心天体，但是在茫茫宇宙中，太阳只是一颗质量比较小的恒星，即便这样，它的直径也相当于地球的109倍，体积大约是地球的130万倍，质量是地球的330000倍。太阳主要由氢、氦两种物质组成，这两种元素占太阳质量的98％以上。

太阳内部时时刻刻都在发生核聚变，因此产生了大量的光和热，所以我们也可以将太阳理解成一个时刻在内部发生爆炸的大火球。科学研究表明，太阳的寿命大约为100亿年，现在太阳已经存在了近46亿年，正处于壮年时期。

虽然是一个大火球，但是太阳也有和地球地层类似的构造，太阳由外往里分别是日冕层、色球层、光球层、对流层、辐射区、核心。光球层是太阳内部的分割线，其外属于太阳大气，其内属于太阳内部。对于人类来说，最重要的就是光球层，因为地球接收的太阳能，大部分来自光球层。

虽然太阳看起来很平静，但实际上太阳活动一直十分剧烈，比较有代表性的是太阳黑子、耀斑、太阳风。这三种太阳活动都会给地球带来影响。大约4000年前，我们的祖先就用肉眼观测到了形似乌鸦的太阳黑子，太阳也因此得名金乌。

黑子实际上是太阳表面温度较低的区域，而且这些区域是时刻变化的，位置、大小和形状等每天都不同。经过长时间的观测总结，天文学家发现黑子有平均11年的活动周期，在这个周期中，黑子最多的年份被称为“太阳活动峰年”，与之相反则被称为“太阳活动谷年”。

黑子的活动会对人类生活造成很多影响，当处于峰年时，由于黑子数量增多，地球的磁场和电离层都会受到干扰，人类的无线电设备容易失灵，指南针失效，甚至依靠磁场导航的动物也会迷路。除此之外，地球还会出现气候异常，温度会升高。人类身体也容易产生电离现象，很容易发生流行性疾病。而当太阳黑子处于活动谷年时，地球降水会增多，地震数量也会随着太阳黑子活动减弱而变少，植物生长速度也会越来越慢。

太阳耀斑和黑子不同，是一种突然性比较强的太阳活动。太阳大气某一局部地区会突然爆发，引起这一区域瞬时加热，同时也会产生大量能量和电磁辐射。耀斑人眼很难看到，一般情况是天文学家通过特殊的观测方式才会发现，而且时间很短。

耀斑一般会发生在太阳黑子上空，持续时间大约为几分钟到几十分钟不等。和黑子一样，耀斑的活动周期大约也是11年，而且两者关系密切。虽然耀斑看起来只是一个小亮点，但实际上耀斑出现一次相当于在这一区域同时引爆上百亿枚百吨级别的氢弹。

强烈的耀斑会释放出大量高能粒子，当这些粒子来到地球附近时，会对宇宙飞船和宇航员造成威胁，还会破坏地球电离层，造成无线电通信失效，严重者还会引发磁暴。除此之外，美丽的极光也是在耀斑的作用下产生的。虽然耀斑对人类生活也有影响，但很少出现对地球有强烈影响的耀斑。

太阳风是从太阳上层大气中喷射出的速度很快的带电粒子流，太阳风密度很低，但速度很快，每秒能达到350到450千米，最快时能达到每秒800千米以上。太阳风分为两种，一种是“持续太阳风”，一种是“扰动太阳风”。其中“扰动太阳风”对地球影响比较大，和黑子、耀斑一样也会引起磁暴和极光。

虽然太阳风会对人类活动产生不良影响，但是太阳风有很强的利用价值。目前美国华盛顿州大学的科学家已经开始研究如何利用太阳风，他们打算设计一个8400公里宽的举行太阳帆收集太阳风能量，如果能实现，这个设备就能满足全人类的用电需求。

目前太阳能已经被广泛使用，给人类的生活带来了极大便利。随着科技的进步和社会的发展，人类对太阳的认识一步步加深，探索也愈加深入，相信在不久的将来，人类还会发现太阳更多的奥秘，也会对我们的生活产生更深远的影响。