最近，外媒The Informations等曝出苹果可能正在其设备中最复杂和最昂贵的硬件部件之一：蜂窝调制解调器。

（图源：9to5Mac）

在一周前公布的职位列表中，该公司表示正在招聘2位蜂窝调制解调器系统架构师，一名在圣克拉拉（Santa Clara）工作，还有一名在高通的“大本营”——圣迭戈（San Diego）工作。设计开发的是蜂窝PHY芯片第一层，也就是物理层——它是芯片的最底层。言下之意就是说苹果正在开发真正的物理网络硬件。

据悉，苹果还发布了一些与圣迭戈有关的招聘消息，准备招募射频设计工程师之类的岗位。

一位了解苹果计划的人证实，该公司确实有一个积极的项目来建立自己的蜂窝调制解调器芯片，该芯片将苹果手机连接到无线运营商的网络。分析师表示，由于芯片的复杂性，苹果可能需要长达三年的时间才能将其用在iPhone及其他设备上。

除了减少供应商的复杂性和改进质量控制之外，苹果这一设计和制造立场的另一个好处是——更容易与其他苹果设备（如MacBook阵容）集成。之前有报道预测，苹果早在2020年就会在其Mac上使用自定义芯片。

事实上，过去几年中，苹果一直在扩展其定制芯片的开发和使用，并尝试为自己的设备构建更多的无线组件，比如将自己的蓝牙和Wi-Fi芯片放入最新的Apple Watch和AirPod耳机中。

而从最近与高通专利大战中节节败退的局面，也不难看出苹果自研通信芯片的紧迫性。

一直以来，苹果在设备上使用的都是高通和英特尔的混合调制解调器，但自从2017年初苹果控告高通反竞争价格，这两家公司就一直处于纠纷中。苹果放弃了高通芯片，在iPhone XS和XR中只使用英特尔的调制解调器，但却一直对其性能和可靠性存在疑问。

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对苹果而言，自从收购芯片设计公司PA Semi之后，核心部件寻求自研替代外购是一贯的做法，这在CPU处理器上尤为突出，并且一直按照自定的路线不断升级性能。

这一自研诉求在过去两三年内加速发展。与iPhone 7同时发布的无线耳机AirPods就采用了苹果自己的蓝牙芯片。不仅如此，苹果很快建立了自己的图形处理器部门，并停止从英国的Imagination获得授权。

2017年，苹果更是挖来了高通副总裁Esin Terzioglu，后者曾在高通工作8年多，并负责技术路线图。专注技术分析的Patrick Moorhead曾表示，苹果要想拥有最好的体验，就必须控制所有的芯片。调制解调器是iPhone中较贵也是耗能较高的芯片组之一。

但也有行业内分析师表示，基带芯片要满足多种不同运营商的需求，就必须不断扩大自己的技术专利池，这对很多芯片厂商来说就已经很难了，更何况是手机厂商。事实上，英伟达此前在竞争压力之下就曾宣布放弃这一市场，而小米曾希望通过英伟达制衡高通，但最终还是成效逊色。

而高通则试图禁止苹果的iPhone在美国和中国销售。近日，中国法院已经批准高通公司有关禁售苹果手机的请求，要求后者立即停止在中国进口、销售和供应多款iPhone手机产品，相关产品包括iPhone 6S、iPhone 6S Plus、iPhone 7、iPhone 7 Plus、iPhone 8、iPhone 8 Plus和iPhone X。

就在苹果上诉的同时，高通又趁胜追击，向ITC申请了iPhone进口禁令。对于今年下半年水逆不断的苹果而言，心情真是要多复杂就有多复杂。

ITC最新声明表示，将在2月19日宣布最终裁决。与此同时，他们还希望了解一系列问题，包括：苹果要花费多久才能绕过专利节电功能？是否需要发布有限禁令？可能存在哪些国家安全担忧？他们还希望进一步了解英特尔的声明——倘若施加进口禁令，该公司就将退出高端芯片市场。