掌纹与指纹一样也具有稳定性和唯一性，利用掌纹的线特征、点特征、纹理特征、几何特征等完全可以确定一个人的身份，因此掌纹识别是基于生物特征身份认证技术的重要内容。
目前采用的掌纹图像主要分脱机掌纹和在线掌纹两大类。
脱机掌纹图像，是指在手掌上涂上油墨，然后在一张白纸上按印，再通过扫描仪进行扫描而得到数字化的图像。
在线掌纹则是用专用的掌纹采样设备直接获取，图像质量相对比较稳定。
随着网络、通信技术的发展，在线身份认证将变得更加重要。
