日本开创性的小行星探险者终于有了它们自己的名字。

今年9月，这些小型探险者从他们的母船“隼鸟2号”(Hayabusa2)宇宙飞船出发，降落在近地小行星“龙宫”(Ryugu)上，完成了一次历史壮举。在此之前，还没有移动探测器成功登陆过小行星，更不用说探索小行星了。

此前这两个机器人一直被称为MINERVA-II1A和MINERVA-II1B，与其说这两个是名字，还不如说它们是型号名称。但这种情况已经发生了变化：日本航空航天局(JAXA)官员12月13日宣布，MINERVA-II1A现在被称为HIBOU，是“高度智能弹跳观测单元(Highly Intelligent Bouncing Observation Unit)”的缩写，在法语中也有“角鸮”的意思，而它的兄弟机器人则被称为OWL，全称为“具有智能车轮运动的观测单元(Observation unit with intelligent Wheel Locomotion)”。

这是一幅艺术家的作品，描绘了Hayabusa2的MINERVA-II1A和MINERVA-II1B探测器——现在被命名为HIBOU和OWL——探索小行星龙宫的表面。来源：日本

JAXA官员在一份声明中写道：“在罗马神话中，密涅瓦是音乐、诗歌、医药、智慧、商业、编织、工艺和魔法之神。”

官员们补充说：“女神的艺术作品经常展示着她和一只猫头鹰，猫头鹰被认为是女神的圣物，是智慧的象征。”因此，我们将漫游者命名为密涅瓦的猫头鹰。由于这两个机器人彼此略有不同，所以我们以猫头鹰和长角猫头鹰这两个名字来给它们命名。

HIBOU和OWL各重约2.4磅，(1.1公斤)宽7英寸，高2.8英寸(18厘米×7厘米)。它们携带了各种各样的科学设备，包括7个照相机，这些照相机近距离拍下了龙宫表面惊艳的照片(龙宫表面宽3000英尺)。

2018年9月22日，美国东部时间晚上8点46分(格林威治时间9月23日上午00点46分)，Hayabusa2任务的MINERVA-II1B探测器(OWL)在弹跳到小行星龙宫表面之前，抓拍到了这张照片。来源：日本

尽管猫头鹰的全名中有“车轮”，但这架太阳能漫游者并不会用轮子移动;相反，它们在内部旋转马达的帮助下跳跃移动。

2014年12月，耗资1.5亿美元的“隼鸟2号”(Hayabusa2)探测器发射升空，并于今年6月进入绕龙宫固轨道。在HIBOU和OWL部署后不到两周，Hayabusa2号母船还在小行星表面扔下了一个鞋盒大小的着陆器。这个德国制造的探测器名叫“吉祥物( MASCOT )”(“移动小行星表面探测器”，Mobile Asteroid Surface Scout)，在其电池耗尽前对这块太空岩石进行了17个小时的研究。

Hayabusa2仍然携带着另一个机器人MINERVA-II2，它将在明年某个时候降落在龙宫。(MINERVA是“小行星微型纳米实验机器人运载工具(Micro Nano Experimental Robot Vehicle for Asteroid)”的缩写。)在日本最初的隼鸟号任务中同样也有一个MINERVA机器人，但是这个小探测器没有成功地降落在它的太空岩石目标——石质小行星Itokawa上。因此，这就解释了“MINERVA-II”任务名字的由来。

如果一切按计划进行，Hayabusa2轨道飞行器将会在2019年降落到龙宫的表面，以便在2020年12月将样品送到地球。

隼鸟2号和较小的调查机器人、以及科学家在地球上检查返回样本收集的数据，应该可以帮助揭示太阳系早期的情况和龙宫等富含碳的小行星所扮演的角色，这些小行星可能帮助了地球生命的开始，日本官员表示。

美国国家航空和宇宙航行局(NASA)的探测器目前也怀着类似的目标在另一颗小行星上工作。12月3日， OSIRIS-REx 号宇宙飞船抵达了它的目标——1640英尺(500米)宽、碳含量丰富的小行星本努。OSIRIS-REx 计划在2020年采集样本，并于2023年9月将其带回地球。