欧洲航空局（ESA）的BepiColombo航天器近日开始了22次动力推进弧的首次推进，目前该航天器的所有四个离子推进器均已经启动。欧洲中部时间12月17日下午1点45分（北京时间17日晚上8点45分），以氙作为推进剂的高科技发动机在将未来2个月开启90亿公里（56亿英里）的旅程，探索目标地--水星。
在经过上个月的一系列测试之后，BepiColombo于本周一正式启动。在Transfer Module (MTM) 上的四个T6推进器的帮助下，确保该航天器上搭载的Mercury Planetary Orbiter和Mercury Magnetospheric Orbiter成功到达水星进行各种科研任务。ESA对其表现感到满意。
根据航天局的说法，发动机启动需要进行一系列操作，包括将航天器定位到正确的姿态，将高增益天线瞄准地球，并将离子推进器所依赖的太阳能电池板倾斜以输出4.5kW,以便于为各项系统提供所需的电力。
再启动推进器之后，通过带电网格离子加速的氙原子的共同作用下能以50千米/秒（112,000 mph）的速度从尾部喷出。然而整个推力非常小，每个推进器大约只有108mN，然而展开情况下可以达到250mN。相当于250个蚂蚁拖拽的力量。
BepiColombo于今年10月20日发射，计划于2025年12月5日抵达Mercury周围的轨道。一旦到达那里，两个轨道器将从MTM分离并开始他们的任务，研究太阳系中最小的行星。
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