英仙座流星雨可以说是最著名的年度流星雨。每年夏天，它都会悄无声息地划过八月中旬的天空，对于任何一个拥有黑暗天空和纪律的人来说，这都是一个深刻而美丽的事件。这些通常精美的流星来自一颗离地球越来越近的彗星。实际上，非常危险的是：射电天文学家Gerrit Verschuur称彗星109 P/斯威夫特-塔特尔彗星是“人类已知的最危险的物体”。为什么斯威夫特-塔特尔彗星有如此大的威胁。与太阳系的行星相比，斯威夫特-塔特尔彗星每隔133年就会以一个陡峭的角度穿过我们的太阳系。它绕着太阳转，然后慢慢融化，形成了巨大的冰和岩石碎片。据估计，冰和岩石碎片区域的宽度可达1000万英里，长度超过7500万英里。这就是每年八月以平均每小时37英里的速度降落在我们地球上的东西。美国宇航局的Paul Chodas说，“碎片比许多其他彗星进入的速度更快，因为它是一个非常细长的轨道。因此，由于速度的原因，这场表演显得更加壮观。”

斯威夫特-塔特尔彗星的轨道。科学家们担心的是，斯威夫特-塔特尔每次经过地球时，都会稍微靠近一点。年复一年变化不大，但随着时间的推移，变化越来越大。1992年，它在1.1亿英里之外，但到了2126年，它将只有1420万英里。在3044年，它距离我们将少于100万英里，在银河系的角度来说，这是一个可怕的距离。目前的计算表明，我们在4479年之前可能是安全的，尽管每次斯威夫特-塔特尔彗星在太阳附近释放物质时，彗星只会变小一点，但行星引力效应可能最终会改变它的轨道。

1992年的斯威夫特-塔特尔彗星。斯威夫特-塔特尔彗星很大，有一个直径16英里(26公里)的核。它的大小是撞击地球引发恐龙灭绝的小行星的两倍。它释放的能量可能是那次灭绝事件的27倍。天体物理学家、作家伊森·西格尔(Ethan Siegel)认为，与斯威夫特-塔特尔彗星的碰撞将“释放10亿多兆吨的能量：相当于2000万颗氢弹同时爆炸的能量。”

斯威夫特-塔特尔是在1862年被美国天文学家刘易斯·斯威夫特和霍勒斯·塔特尔正式发现并命名的，这两位天文学家都是独立发现的。“109 P”中的“P”是指它是一颗周期彗星。1865年，乔瓦尼·夏帕雷利(Giovanni Schiaparelli)意识到，它是英仙座流星雨的源头。

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