在航空航发上，具体要看的指标除了核心机温度，尾焰流速，以外，航发的涵道比同样重要，这决定了该航发的适用类型。军用飞机的航发，不仅仅有战斗机上的小涵道比一类，大涵道比的航发是大型军机，如运输机一类必须配备的。

飞机的涵道比是涡轮风扇航发出现以后才开始普及的一个概念。历数喷气式航发的发展，早在20世纪之前便有火箭航发的诞生，火箭航发严格来说也是一种喷气机，但由于其大推力和短飞行时间，一般不用于军用飞机，而是用于导弹与运载火箭。在二战期间德国发明的ME163及其日本衍生型Ki-200便采用了火箭航发，用于快速升空截击来袭的轰炸机。但这种喷气式航发危险性太大，滞空时间也非常短，完全是牺牲一切为了高爬升率，因此从一开始便没有成为主流战机的发展方向。

在随后便诞生了流星，ME262等战斗机，此时的战斗机还是原始的涡轮喷气式航发，在吸气之后点燃燃料直接后喷产生推力，可以想象是何等的浪费。而此时的喷气机暂时不能完全取代续航能力更强的传统活塞式战斗机。因此当时的轰炸机除了一部分采用喷气机以外，更多的轰炸机继续沿用传统的活塞式或者发展出涡桨型号。

大型喷气机的动力来源出现变革是在涡轮风扇航发发明以后。风扇式航发对比传统的喷气式航发有什么不同呢？风扇式航发相当于在喷气式航发外面又加了一个进气道，这让尾焰的组成从单纯的燃气变为内外涵道共同推进。

这使得喷气式航发发生了分化，内外涵道内进入空气的比值即为涵道比，涵道比的高低分别对应着不同的军机。在战斗机上采用小涵道比风扇式航发，既保证了战斗机航程的提升，又能保证战斗机涡轮叶片奖尖超音速工况推迟，从而达到更大的推力。

大涵道比的航发外涵道的进气量大，使得飞机的燃油消耗量下降，能够提升滞空时间。同时较为宽大的进气道和较为粗短的外形可以提供大飞机在爬升时的推力与在高空飞行时的进气效率。