描述宇宙膨胀速率的常数叫作哈勃常数。一直以来,科学家都在努力寻找准确测量这一常数的方法。去年,人们捕捉到了来自中子星碰撞的引力波信号,可能提供一个新的思路,虽然这识是一次单一的碰撞事件,但来自芝加哥大学的三位科学家认为,在未来的五到十年间,科学家可能有更多发现进而准确测量哈勃常数。
通常而言,测量哈勃常数需要两个数值,即遥远天体与我们之间的距离和它因为宇宙膨胀远离我们的速度。第二个数值可以通过观测天体并分析其光谱的红移得到,原理类似多普勒效应。然而第一个数值,即天体与我们的距离的准确测量一直是一个难题。因为测量手段的限制和推算步骤较为复杂和不确定,越遥远的天体,其距离测量中的误差也就越大。因此,当去年科学家们探测到两颗中子星发出的时空涟漪时,天文学家们会如此的兴奋:这意味着他们不仅仅能够探测到引力波,还能观察到中子星碰撞后发出的光。这些观测数据使得科学家能够获得碰撞事件中天体的质量和能量,进而通过对引力波强度的对比,获得天体与地球之间的距离。这一测量方法远比传统方式要简洁,准确度更高。
“哈勃常数告诉了我们宇宙的尺度和年龄,它就好像宇宙学诞生以来的圣杯。使用引力波测量哈勃常数能给我们带来审视宇宙的全新角度。”该研究论文的作者,来自芝加哥大学的丹尼尔·霍尔兹教授这样认为 。相关论文发表在2018年10月17日出版的《自然》杂志上。
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