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我国嫦娥四号在周日早上进入预定轨道后，将于周二至周四间首次尝试在月球的远端软着陆。

中国航天局表示，其在北京的控制中心将选择一个合适的时间尝试降落，但史密森尼学会，美国博物馆和研究中心组报告说，预计嫦娥四号将于 1 月 1 日至 3 日之间降落在冯 • 卡曼陨石坑 ( Von Karman crater ) 着陆点。

嫦娥四号月球探测器于 12 月 8 日在中国南部的西昌卫星发射中心由长征三号乙运载火箭成功发射，并在四天后进入月球轨道。

月球的远端，也被称为暗面，因为它背向地球，仍然属于未知地区，与先前任务落地的近端地点环境不同。

在月球远端软着陆具有非常大的挑战性，因为漫游车与地球之间的任何直接通信都将被另一半阻挡。

为了解决这个问题，中国在地球和月球之间发射了中继卫星 " 鹊桥 "。鹊桥在距离地球约 40 万公里 ( 250,000 英里 ) 处运行，将信号传递给嫦娥四号着陆器和月球车。

根据中国国家航天局的数据，北京的地面控制中兴已经两次调整了探测器的轨道，并测试了探测器和中继卫星鹊桥之间的通信链路。月球车的成像工具和测距探测器也已经过着陆测试。

国家航天局表示，嫦娥四号的科学任务包括使用低频无线电进行天文观测，测量地形和地貌，探测矿物成分和月球浅层表面结构，测量中子辐射和中性原子，以加深对月球背面环境的了解。

嫦娥四号着陆器和月球车的发射标志着中国月球探测计划 ( CLEP ) 第二阶段的完成，这是中国确定的 16 项关键技术之一。

在计划的第三阶段和最后阶段，中国将在 2020 年前发射名为嫦娥五号的可回收航天器。根据 CLEP 的报告，嫦娥五号将包括一个月球着陆器和一个月球车，在收集样本和对地球卫星进行调查后返回地球。

在嫦娥四号之前，嫦娥三号的月球车 " 玉兔 " 于 2013 年 12 月登陆月球。但是 " 玉兔 " 在着陆 40 天后由于机械故障停止了移动。

" 嫦娥四号月球车的设计在之前的基础上进行了改进，这意味着它至少可以在月球上运行几年。"CLEP 的首席设计师在 8 月份如此表示。