硕大无朋的恐龙曾经称霸地球1.6亿年之久,但白垩纪末期,非鸟恐龙从世界各地销声匿迹了,成为地球生物进化史上的一个谜。20世纪70年代之后,关于非鸟恐龙灭绝的原因众说纷纭、争议不断,直至上世纪80年代,美国科学家阿弗雷兹父子在6500万年前的地层中发现了高浓度的铱(陨石中曾发现这么高浓度的铱)、进而提出了“陨石撞击说”,这一假说立即成了众人关注和争议的焦点。上世纪90年代,尤卡坦半岛的希克苏鲁伯陨石坑被发现之后,科学界终于达成共识,即大约6600万年前,一颗小行星撞击地球、导致非鸟恐龙灭绝了。

撞击地球的小行星直径至少10千米,它陨落于尤卡坦半岛、撞出一个直径180千米的陨石坑,其释放的能量相当于100万亿吨TNT当量,转瞬之间让北美洲的一切生物灭亡。此后,飞扬而起的火山灰和二氧化硫遮天蔽日,使得阳光无法到达地面,地球陷入了酷寒之中,生态系统彻底崩溃了,包括非鸟恐龙在内,地球上的75%物种灭绝。不过,近日的两项研究表明,真实的情况并不是完全符合“陨石撞击说”,除了陨石之外,印度德干的超级火山也是恐龙灭绝的一大推手。

(恐龙)

大约6600万年前,印度西部的德干高原是一座超级火山,“岩浆喷泉”从地下深处喷涌而出,形成了地球历史上最大规模的一次火山活动,数十万年的时间里,流淌的岩浆淹没了大约160万平方公里,相当于蒙古国的领土面积。因为德干高原火山的活跃期与小行星撞击地球的时期相差无几,这就让古生物学家们非常困惑,不清楚哪一种史诗级的地质灾难才是恐龙灭绝的主因、以及这两种灾难之间的关联是什么。考特尼.斯宾(Courtney Sprain)教授率领的加州大学伯克利分校团队和布莱尔.舍恩(Blair Schoene)教授率领的普林斯顿大学团队,不约而同的对德干高原的地质记录进行了研究,且分别重建了6600万年前恐龙灭绝的情景。

据伯克利分校团队的描述,6605.2万年前,德干高原火山持续喷发了40万年,使得全球的生态系统越来越脆弱。此后,小行星陨落于尤卡坦半岛,让北美洲的一切生物化为乌有,火山灰和二氧化硫冲入大气层,阻碍阳光射向地面,导致地球进入了长达数千年的寒冬。除此之外,小行星的撞击引起一场里氏10级的超级大地震,进而导致德干高原火山的喷发更为剧烈,其喷发量飙升了3倍以上,这意味着,小行星和德干高原火山的两面夹击毁灭了非鸟恐龙。

(恐龙)

普林斯顿团队的描述与伯克利分校团队的描述大同小异,一样是德干高原火山率先喷发,其持续喷发了40万年之后,小行星撞击了尤卡坦半岛,不过,布莱尔.舍恩教授认为,德干高原火山并不是持续喷发了100万年,而是断断续续的喷发,它共有4个活跃期,每个活跃期之间是长达10万年的间歇期,小行星是在德干高原火山的间歇期撞上尤卡坦半岛的。也就是说,小行星的撞击并未加剧的德干高原火山的喷发,撞击事件之后,德干高原火山仍处于休眠状态,因此,小行星是灭绝非鸟恐龙的罪魁祸首,德干高原火山的喷发仅仅是一个时间上的巧合。

现如今,两个研究团队的成果让非鸟恐龙灭绝的原因又蒙上了一层迷雾,究竟哪一个团队的描述更接近真相,恐怕古生物学家和地质学家又要争议一番了。

(恐龙)

小考题:你更认同哪一个研究团队的描述呢?你认为非鸟恐龙灭绝的主因是什么?欢迎你留言讨论。

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