卡纳维拉尔角(法新社)——周五，美国国家航空航天局和SpaceX公司正在倒计时，准备发射一艘新的太空舱，开始为期一周的返回国际空间站的飞行。

这一次，唯一的居住者将是一个名叫Ripley的虚拟人。但如果测试进展顺利，NASA计划在今年年底前将两名宇航员送上SpaceX的“龙”号太空舱。

新太空舱将于周六0249(格林威治时间0749)在佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心搭乘SpaceX公司(亿万富翁埃隆·马斯克的太空公司)制造的火箭升空。

按计划，它将于周日抵达国际空间站，并于下周五返回地球。

在卡纳维拉尔角，兴奋之情显而易见，从现场引导媒体的太空爱好者志愿者，到前来观看发射照亮佛罗里达海岸线的游客，再到肯尼迪航天中心(Kennedy Space Center)主任、前宇航员鲍勃卡巴纳(Bob Cabana)。

“这是漫长的8年，”卡巴纳说。SpaceX的员工在火箭周围转来转去。

卡巴纳见证了2011年7月21日航天飞机返回卡纳维拉尔角的最后一次飞行。他说:“看到SpaceX龙号载人飞船在39A发射台的猎鹰9号上飞行，真是令人兴奋。”

星期五，发射场上空的天空晴朗，气象学家说，夜间条件良好的可能性有80%。

在运行了30年的航天飞机项目于2011年关闭后，NASA开始将其太空任务的后勤外包。

它向俄罗斯支付了8200万美元的往返费用，让俄罗斯人进入国际空间站轨道研究设施。

2014年，美国航天局授予SpaceX和波音公司接管这一任务的合同。

但是，由于载人飞行的安全要求比部署卫星的无人飞行任务严格得多，该计划遭到了推迟。

“当你在这里的时候，对吧，这是国家的骄傲。这是不同的，”美国宇航员所在的约翰逊航天中心(Johnson Space Center)主任马克•盖尔(Mark Geyer)表示。“我们为美国及其团队所能取得的成就感到自豪。”

-波音next -

波音公司还在2014年获得了一份开发太空飞船“星际班轮”(Starliner)的合同。它将在今年4月之前进行测试，其任务与SpaceX类似。

NASA不想只依靠一辆车，以防发生事故。

计划被推迟了大约3年，SpaceX的首次载人飞行仍计划在7月进行，不过官员们经常提到2019年底是一个更现实的最后期限。

周六的飞行旨在测试这艘船在现实生活条件下的可靠性和安全性。

SpaceX公司的汉斯·科尼格斯曼(Hans Koenigsmann)更喜欢称这个假人为“smartie”。为了纪念《异形》(Alien)系列电影中西格妮·韦弗(Sigourney Weaver)饰演的角色，这个假人被取了个绰号叫里普利(Ripley)。

它将配备监视器，以测试未来的宇航员在起飞时和返回地球大气层时所承受的压力，然后在巨大的降落伞的减速作用下溅落到大西洋中。

一切都必须按照严格的计划进行:太空舱和火箭分离，向空间站飞行27个小时，然后与空间站对接。

NASA商业乘员项目经理凯西?卢德尔斯(Kathy Lueders)说，“我们检测了那架飞行器的排泄物。”“我们将从这次任务中学到很多东西。”

对于马斯克于2002年创建的SpaceX公司来说，将一名宇航员送入轨道将是多年努力工作和高风险投资的结晶。

“每个任务都很重要，但这更重要，”该公司负责建造和飞行可靠性的副总裁科尼格斯曼(Koenigsmann)说。

“早期，我们的目标是载人航天，”他说。“载人航天是SpaceX的核心价值。”

在不到10年的时间里，SpaceX除了主导私人卫星发射市场外，还成为了NASA的一个关键合作伙伴。

它的猎鹰9号火箭在7年内为空间站补给了15次，尽管其中一枚在2015年爆炸。