海盗1号拍摄的奥林匹斯山。NASA / JPL-Caltech / USGS

奥林匹斯山

奥林匹斯山（Olympus Mons）是太阳系最极端的火山，其高度可达25千米（从基准面算起），是珠峰高度（从海平面算起）的2倍多。这座巨大的盾火山是由沿着山坡缓慢流淌的熔岩凝固而成的，因此范围很大，也不陡峭，走上去就可以了。奥林匹斯山顶有一个巨大的火山口，直径达85千米，想必十分壮观。

塔尔西斯火山群，左侧为奥林匹斯山。ESA

塔尔西斯火山群

包含了奥林匹斯山的塔尔西斯火山群（Tharsis Volcanoes）方圆4000千米，拥有许多巨型火山，几乎每一座都是庞然大物。较弱的引力导致火星上的火山比地球上的火山高很多。幸运的是这些火山全是死火山，它们的最后一次喷发是在20亿年前。

海盗1号拍摄的水手谷。NASA / JPL-Caltech

水手谷

火星上不但有太阳系最大的火山，还有最大的峡谷。火星上的水手谷（Valles Marineris）长达3000千米，科学家至今未能弄清它的成因。有人认为它的出现与塔尔西斯火山群有关。熔岩流能够局部抬升地壳，导致此处地层断裂。

火星南极。ESA / DLR / FU Berlin

火星北极。ESA / ASI / NASA / JPL / La Sapienza University / INAF (A. Frigeri)

南极和北极

火星的南北两极都是由干冰和水冰混合而成的冰雪世界，但是稍有不同。冬季到来时，极低的气温导致火星大气中的二氧化碳在南北两极的地表凝固成干冰。而当夏季到来时，气温的上升又将干冰升华，重新变成气体。火星北极的干冰会在夏季消失殆尽，而火星的南极还会有少许残留。火星大气中的二氧化碳循环，会对火星的气候产生广泛影响，是火星上的风等天气现象的产生原因之一。

盖尔陨坑中的日落。好奇号拍摄。NASA / JPL-Caltech / MSSS / Texas A&M Univ.

眺望夏普山中的高地。好奇号拍摄。NASA / JPL-Caltech / MSSS

盖尔陨坑和陨坑内的夏普山，好奇号着陆点位于陨坑的左上部。NASA / JPL-Caltech / ESA / DLR / FU Berlin / MSSS

盖尔陨坑和夏普山

盖尔陨坑（Gale Crater）是好奇号火星车的所在地，好奇号在这里发现了古代火星存在液态水的证据，还对邻近的死火山——夏普山（Mount Sharp或Aeolis Mons）进行了地层勘查。2018年它在一块形成于35亿年前的古老岩石中，发现了广义上的复杂有机分子，并监测到火星大气中的甲烷浓度会随季节而变化。

火星奥德赛探测器拍摄的美杜莎槽沟。NASA / JPL / ASU

美杜莎槽沟

喜欢猎奇的人应该会喜欢美杜莎槽沟（Medusae Fossae），因为有人认为这里有所谓的外星飞船残骸。但是这里实际上是一个巨大的火山遗迹群。这些火山早已死寂，地表在经受了长期的风蚀后变成了各种奇怪的形状。

牛顿陨坑壁上的山坡条纹。NASA / JPL-Caltech / Univ. of Arizona

神奇的山坡条纹

火星的某些山坡上会出现一种神奇的条纹（Recurring Slope Lineae），它们时而出现，时而又会消失，极为奇特。光谱分析结果表明，这些条纹中含有水合盐类，表明那里可能存在着流动的液态水。但也有科学家认为，这些条纹只是大气水产生的一种现象，或者干脆就是干燥的沙流。也许我们只有到了现场，才能知道真相。但是假如那里真的存在地外微生物，我们就不能靠得太近，以免双向污染。或许未来我们只能远远地用望远镜来观看了。

海拉斯盆地中的一处沙丘幽灵。照片由火星勘察轨道器拍摄。NASA / JPL / University of Arizona

沙丘的幽灵

我们可以在诺克提斯迷宫（Noctis Labyrinthus）和海拉斯盆地（Hellas basin）等处找到这些沙丘的幽灵。这些看起来像沙丘的东西实际上是一个个深陷的坑洞，它们是古代沙丘的遗迹，被水或熔岩浸泡过。被侵蚀掉的古代沙丘曾经高达几十米。它们的形态在很大程度上受风蚀影响。有人认为这些坑洞内可能存在地外生命（微生物），因为它们能够为生命提供某种形式的保护，使它们免受辐射的伤害，也不至于随风而逝。