宇宙中有数十亿颗恒星，但只有一颗主宰者我们临近的太空：太阳。它是一颗炼狱般的星球，大部分由氢和氦组成，氢和氦在高温下成为等离子体，在数百万都的高温燃烧起来。太阳的表面由于猛烈爆发而发生反应，同时将致命的辐射风暴喷射进百万英里外的太空。

我们的太阳是一类被称作黄矮星的恒星，说它黄石因为其表面的颜色，而说它是矮星是因为对于恒星来说，太阳比较小，但这个小只是相对的，在它的边界范围内，可以放进一百万个地球。

在我们的太阳系里没有比太阳更大的天体了，它直径有100万英里，是个巨大的天体炸弹，它主宰着整个太阳系，它不仅是太阳系里最大的星体，而且是太阳系里唯一的恒星，在它的四周绕着其他的较小的天体，即我们称之为行星，彗星和卫星的天体。

太阳是产生热河能量的巨大源泉，它的表面温度达到10000华氏度（约5560摄氏度），并产生3.8亿兆兆瓦特的电能，它让人类的所有活动显得微不足道，内华达州的胡佛大坝发电量才280兆瓦特。

太阳一秒钟制造的能量比人类历史所用过能量综合还要多，而生成如此庞大的能量只在眨眼之间。令人惊异的是，太阳已经以这种方式燃烧了数十亿年。早期的天文学家不能理解太阳如何能够在这么长的时间内产生如此多的能量，这也是关于太阳的第一个谜：太阳到底是怎样产生能量的？

19世纪早期，科学家假设太阳像地球上产生的火一样燃烧着，太阳尚有某种燃料，也许是煤，使它慢慢地燃烧下去，然而这个理论有一个严重的问题。如果你面前有一堆火，你想让它持续燃烧下去，就要不停地加入木头，或许这堆火一小时之后就会熄灭，除非你加进更多的木头。

假如你有像太阳那么大的一堆木头，同时有足够的氧气使这些木头持续燃烧，大约只要5000到6000年，木头就会烧尽，那也算是一个比较长的时间了，但还没长到能使地球上的生命存续。

在20世纪早期，地球岩石的碳定年测定和化石证明太阳能使生命存续的温度存在了30亿年了，而非几千年。如果你想升一堆能维持如此长时间的火，你得需要72兆捆的柴火，也就是地球上每一个男人，女人和孩子各12000捆。显然，肯定有某种其他的方式，某种地球上没有的燃烧方式在使太阳产生能量。

20世纪20年代，科学家找到了这个谜题的答案，是在后来被用来造氢弹的试验中发现的，答案就是核聚变。