电视技术和电话通信相结合的产物

可视电话业务是一种点到点的视频通信业务，它能利用电话网双向实时传输通话双方的图像和语音信号。可视性电话在通话时，不仅能使双方听到彼此的声音，而且还能看到彼此的形象。可视电话与电视广播有相似之处，都是将活动的图像信息传送到远处。可视电话一般由三个部分组成：电话机、电视摄像机、监视器。电话接通之后，安置在监视器顶部的小型摄像机便开始工作，摄取通话人的特写镜头传给对方，监视器也出现对方的形象可视电话传送的画面往往只是对话者的面容或者一般静止图像，所以，可以每隔半分钟传送一幅画面，有如幻灯那样一幅一幅地慢变化图像，也被称作慢扫描可视电话。因它所占用的电话线路少，使用十分经济，适用于电话会议，既闻其声，又见其人，还可展示文件、实物、图表等物。这种设备简单的图像通信，和彩电一样，已开始跨入了现代化家庭设备的行列。

可视电话从概念提出到投放市场，经历了一段曲折的路程。早在20世纪五六十年代就有人提出可视电话的概念，认为应该利用电话线传输语音的同时传输图像。1964年，美国贝尔实验室正式提出可视电话的相关方案。但是，由于传统网络和通信技术条件的限制，可视电话一直没有取得实质性进展。直到80年代后期，随着芯片技术、传输技术、数字通信、视频编解码技术和集成电路技术不断发展并日趋成熟，适合商用和民用的可视电话才得以浮出水面，走向人们的视野。

编解码芯片技术是可视电话发展的关键，没有核心编解码芯片，可视电话只能是天方夜谭。语音和图像在传输时，必须经过压缩编码——解码的过程，而芯片正是承担着编码解码的重任，只有芯片在输出端将语音和图像压缩并编译成适合通讯线路传输的特殊代码，同时在接收端将特殊代码转化成人们能理解的声音和图像，才能构成完整的传输过程，让通话双方实现声情并茂的交流。

可视电话的通信质量受到传输线路的影响。传统的电话线是普通的双绞线，主要用来传输语音，视音频同时传输时，其传输速率仅能达到33．6K，所以在普通电话线的支持下，不能传输清晰连贯的图像。

另外，虽然有厂家推出可视电话，但由于他们各自为政，没有统一的行业标准，各种可视电话不能互通，可视电话市场的拓展受到很大的影响。

正因为技术、线路和行业管理等方面存在问题，所以造成了可视电话几十年仍远离用户，市场没有起色。

近年来，可视电话在发达国家发展迅速。在国内虽受多种因素制约可视电话一时难以普及，但在一些政府部门、企业、团体的使用率在逐渐提高。价格相对低廉的可视电话也在加紧开发研制之中，并取得了显著成果。