由于一种新的氦技术，有一种飞机可以变得比空气轻，这种飞机可以永久的悬浮在空气之中。

一种创新型的气球状飞机能够快速的改变自身的重量，比空气轻或者比空气重，这架飞机已经首次飞行。它采用了一种被称为可变浮力推进的技术，此前这项技术通常被用于水下航行器。由压缩空气产生推力。它的频率允许飞行器像飞机一样在空中滑翔，而不是像气球一样上下移动。它的苏格兰设计者指出，这种没有引擎的飞行器可以长时间的保持向前移动，未来可以成为廉价的卫星替代品。

向飞行器一个舱室内充入氦气使其产生浮力，让飞行器在空中升空。另一个舱吸入空气并将其压缩喷射产生推力。

这架被命名为凤凰号的飞机在朴茨茅斯的一个室内储存设施中进行了一圈120米的飞行测试。它是由被称为可变浮力推进的技术产生推力的，它像飞机一样向前推进。当飞机充满氦气时，它的内部气球状结构变得比空气轻，并使其向上上升。气球内部的另一个单独的袋子被用来从外部吸入空气，然后压缩空气使飞行器重量增加，并并将空气喷出。这两个质量之间的快速和持续的循环意味着凤凰可以像飞机一样飞行，而不是上下移动。

这架飞机长15米，宽10.5米，重150公斤，高地和岛屿大学珀斯学院乌海分校的工程学教授安德鲁.雷领导了这架飞机的设计。凤凰号的设计目的是不断地从轻于空气的状态过渡到重于空气的状态，因此产生了推进力来推动飞机前进。凤凰城一半的时间是作为一架比空气重的飞机，另一半时间是作为一个比空气轻的气球。这些状态之间的反复转换提供了推进的唯一来源。飞行器的机身含有氦气，可以让它上升，同时还装有一个安全气囊，可以吸入和压缩空气，使飞行器能够运动。

飞机通过背后的通风口释放压缩空气，这个系统让凤凰城完全自给自足。泵和阀门所需的能量由电池提供，电池由机翼和尾部的轻质柔性太阳能电池充电。基于这项技术的飞行器可以被用作伪卫星，为电信活动提供更便宜的选择。目前的等效飞机非常复杂，而且非常昂贵。相比之下，凤凰号几乎是一次性的，因此为用户提供了以前不可用的选项。根据研究小组的说法，试飞是一个为期三年的项目的工作，该项目研究了可变浮力对大型飞机的动力作用。该团队指出，他们正在探索与主要制造商的合作，将这项技术带到下一个开发阶段。