1月1日，NASA的“新视野”探测器飞跃“天涯海角”，这是一个离地球约64亿公里的小天体。美国东部时间凌晨12点33分，宇宙飞船在距该天体仅3500公里的范围内飞过。
探测器前几天在靠近时拍摄的照片显示，这个物体是由两部分组成，或者是由两个接近轨道的物体组成的系统，看上去更像保龄球。
科罗拉多州西南研究所的首席研究员艾伦·斯特恩在新闻发布会上说，“如果是两个不同的物体，这将是一个前所未有的情况，因为它们之间的轨道如此之近。”
任务小组已经知道了“天涯海角”的形状。从地面进行的“掩星”观测，当任务科学家在背景恒星前观察到“天涯海角”时，认为物体是拉长的。新视野号在过去一周左右拍摄也是如此显示。
科学家斯特恩说，任务小组现在对“天涯海角”的大小有了更好的了解。它大约有35公里长，15公里宽。新发布的图像帮助科学家们解开了一个谜团-为什么新视野号没有看到长期的亮度变化。任务小组成员说，从新视野的角度来看，“天涯海角”正像螺旋桨一样旋转，其旋转轴指向探测器。
在未来很长一段时间内，新视野将继续研究该天体，它要经过一段时间的成像和测量，所有的数据要等到20个月后才能拿到。
新视野的未来可能还会有另一次深空目标。斯特恩说，如果美国宇航局允许再延长一次飞行任务，探测器有足够的燃料完成另一次飞越任务。
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