据Mining.com网站报道，日本北海道大学研究人员合成了一种钡-钴氧化物热电转换器，可以在不使用稀土的情况将废热转化为电能。

科学家在发表于在美国化学会应用材料与界面（ACS Applied Materials & Interfaces）的一篇论文中称，他们的新转换器具有可重现的稳定性和高效性。

文章解释说热电转换是由塞贝克效应驱动的：当导电材料之间存在温差时，就会产生电流。然而，热电转换效率取决于一个名为热电品质因数 ZT 的数字。历史上，基于氧化物的转换器ZT值不高，但最近的研究表明许多备用材料ZT值较高，但是他们在高温下的稳定性缺少文献记载。这两方面的原因导致上述转换器使用有限。

然而，北海道的研究人员指出，其中一种替代品是基于氧化物的热点材料，但这些材料的不足是缺少证据展现它们在高温下的稳定性。

这也是首席研究员太田弘道（Hiromichi Ohta）和其团队进行研究的原因。

他们从事层状氧化钴薄膜研究20多年，试图验证这些薄膜的热稳定性和化学稳定性，并在高温下测定他们的ZT值。他们测试了含有钠、钙、锶或钡的氧化钴薄膜，分析了其结构、电阻率和热导率。

他们发现，在四种变体中，钴钴氧化物层状薄膜在 600°C高温下能保持结构完整和电阻率稳定。 相比之下，钠钴氧化物膜和钙钴氧化物膜仅在 350°C 以下稳定，而锶钴氧化物膜在高达 450°C 时仍保持稳定。 随温度升高，钡钴氧化物薄膜的 ZT值增加，在 600°C 时达到 ～0.55，与一些市售的热电转换器相当。

太田在媒体声明中称，“我们的研究表明，钡钴氧化物薄膜将成为高温热电转换装置的绝佳选择”。