地球研究所可持续政策与管理研究项目主任史蒂文·科恩（Steven Cohen）在哥伦比亚气候学校专家解决读者关于科学问题的系列节目《你问》中谈论了垃圾相关问题。

他回答了一位读者的以下问题：

使用可生物降解的一次性盘子和餐具，然后将它们与垃圾一起扔在封闭的塑料袋中，并可能被扔进垃圾填埋场，这是否对环境有益？

丢弃可生物降解的材料

可生物降解的盘子、餐具和其他材料旨在通过自然过程分解，因此它们可以分解到土壤中而不会留下任何毒素。

科恩说，过去的大部分垃圾过去都是可生物降解的，但塑料革命改变了这一点——变得更糟。现在，我们的垃圾填埋场充满了永远不会分解的物质。例如，如果你把电脑键盘扔进垃圾箱，那东西在很长很长一段时间内都不会去任何地方。

他说：“因此，任何可生物降解的材料都比不可生物降解的材料好”。

此外，数百万吨的塑料垃圾已进入海洋，威胁着生态系统和海洋生物。

因此，无论您的可生物降解叉子是否密封在垃圾袋中，这都比添加另一块塑料解决问题要好得多。

一个更好的选择是使用可重复使用的餐具而不是一次性物品，但现代生活并不总是给我们这样的选择。

垃圾的未来

我们星球上的人口不断增长，我们使用的东西数量（以及我们扔掉的垃圾数量）也在增长，但地球的大小保持不变。所以，我们的垃圾填埋场只会越来越挤满垃圾。而且，垃圾填埋场的价格只会继续上涨，除非我们对垃圾有更好的处理方案。

科恩说，这已经是一个大问题了。在像纽约市这样的地方，垃圾的空间太小了，很多垃圾不得不运到弗吉尼亚和密西西比这样的地方。

我们对垃圾的处理，未来是摆脱我们目前从地球上提取材料、生产产品和制造废物的模式。相反，科恩解释说，我们应该转向一种被称为“循环经济”的模式，在这种模式中消除浪费，重新利用和再循环资源，让更多的自然再生。

科恩说，如果建立垃圾填埋场来支持这种模式，他们将使用人工智能和自动化来分类垃圾废物，这样材料就可以重新利用，并且可以开采废物来获取自然资源。垃圾分类任务涉及太多有毒物质，以及太多耗时的工作，人类无法完成，但人工智能技术可能会为这些问题提供很好的解决方案。

该系统将对纸张、木材和塑料等产品进行分类，以便重复使用、修理、再制造和回收，并提取可以重复使用的天然材料。比如，从食物垃圾中提取氮并将其转化为农场的肥料。

我们需要结束开采、使用和丢弃资源的线性模型。

他说，地球上有 80 亿人口，找到更好的方法来处理废物并重新利用它，将是发展环境可持续城市的关键。

可生物降解材料的真正价值

科恩说，使用可生物降解材料的意图才是真正重要的。

“思考过程很重要，”他解释道。“它让你思考回收、浪费和你生产的垃圾。所有这些技术和想法都会教会你关于地球、它的极限以及你与它的关系。”

使用可生物降解的材料意味着您重视地球，它可能会让您思考可以帮助保护它的其他方法。

这才是真正重要的——不管你的叉子在垃圾桶里发生了什么。