新小行星发现，竟然是太阳系最快！

暗能量相机立大功，发现绕日最快小行星

小行星2021 PH27环绕太阳旋转一周，只需要113个地球日。

图为新发现小行星2021 PH27的艺术想象图（前景部分为2021 PH27），这颗小行星每113个地球日即可环绕太阳一周。该速度比目前太阳系中除水星以外任何已知物体的绕日速度都要快（图中小行星2021 PH27的左下角、居于远处的物体是水星）。（图源：CTIO/NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva (Spaceengine)）

科学家新发现了一颗小行星，它围绕太阳运行的速度比其他同类行星都要快。

发现它的团队确定这颗名为2021 PH27的太空岩石每隔113个地球日就能完成一周的环绕太阳运动。这是除水星外，太阳系中公转周期最短的天体，水星围绕太阳一周仅需88天。

不过，小行星2021 PH27的轨道形状比水星更椭圆一点，因此相对来说更靠近太阳。它近日点距离太阳约1240万英里（2000万公里），而太阳系中最靠近太阳的行星水星，其近日点距离太阳约2900万英里（4700万公里）。

图解：白色圈为小行星2021 PH27的轨道，可以看到它的近日点距离太阳最近。图源：NASA / JPL

据发现团队分析估计，在接近太阳时，小行星2021 PH27的表面温度会高到足以熔化铅——大约900℉（即500℃）。而坠入太阳重力井也表明这一小行星经历了已知太阳系天体中最大的广义相对论效应。研究团队还观察到，受这一效应影响，小行星2021 PH27的椭圆绕日轨道出现了轻微抖动。

值得顺便一提的是，这个轨道的长轴并不稳定。研究团队表示，如果小行星2021 PH27没有在引力相互作用下被弹射出当前的轨道路径，那在几百万年后，它可能会跟太阳、水星或金星相撞。

小行星2021 PH27是在8月13日由天文学家通过暗能量相机发现的。这个暗能量相机是一个强大的多功能仪器，它被架设在位于智利托洛洛山美洲际天文台的布兰科4米望远镜上。

图解：搭载了暗能量相机的布兰科望远镜。图源：darkenergysurvey.org

利用这台暗能量相机和智利拉斯坎帕纳斯天文台的麦哲伦望远镜，以及一些由拉斯坎帕纳斯天文台运营的、分布在智利和南非的小望远镜，研究团队得以进行了进一步的观察，并在接下来的几天中确定了小行星的轨道。

为了观察小行星2021 PH27，团队成员们不得不将这些仪器的一些原定安排推迟，但他们表示，这样做都是值得的。

“尽管天文学家的望远镜观测时间非常宝贵，但它所具有的国际性质和人们对于未知事物的热爱，能够让天文学家们非常愿意放下他们自己的科学观察工作，来跟进这类有趣的新发现。”发现团队负责人、华盛顿卡内基科学研究所天文学家斯科特·谢泼德在一份声明中说道。

发现小行星2021 PH27的照片，利用暗能量相机拍摄于2021年8月13日晚，该相机被架设在位于智利托洛洛山美洲际天文台的布兰科4米望远镜上。（图源：CTIO/NOIRLab/NSF/DOE/DECam/AURA/S.S. Sheppard (Carnegie Institution of Science)）

谢泼德和他的同事预估小行星2021 PH27宽约0.6英里（1公里）。他们还表示，这块太空岩石可能本来位于火星和木星之间的小行星主带，后来由于跟一个或个多行星发生引力作用被踢向内部。

然而，相对于太阳系平面，小行星2021 PH27的轨道倾斜了32度。如此高的倾角说明它有可能是一颗来自太阳系外更远处的熄火彗星，它在经过火星或地球，又或者其他岩质行星时被抓捕到更近的轨道上来。

更深入的观察研究或许可以帮助我们解开这个谜团，但要收集更多的数据，谢泼德和其他天文学家不得不再等上几个月。发现团队表示，从我们地球的视角看，小行星2021 PH27现在跑去了太阳的背面，在2022年初之前它都暂时不会出现了。

BY: Mike Wall

FY: 两蚊未几

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