天文学家发现了三颗隐藏在太阳强光下的潜在的杀手小行星。更加值得注意的是，其中一个是过去8年来发现的对地球的潜在危险最大的天体。

该团队的研究成果发表在《天文学杂志》上。

近地天体 (NEO) 是小行星和彗星，轨道使距离太阳1.95亿公里，有的甚至非常接近与地球轨道相交。科学家估计大约有 1000 个大小超过 1 公里的近地天体，由于潜在的撞击风险，天文学家密切关注它们。

来自地球和金星轨道内的小行星通常很难观察到，因为太阳将它们挡在望远镜观测之外。然而，一个国际科学家团队使用安装在智利塞罗托洛洛美洲天文台维克多·M·布兰科4米望远镜上的暗能量相机 (DECam) 进行了一次全面的所谓暮光调查，以仔细检查该地区。

到目前为止，研究团队已经发现了2颗直径约一公里的大型近地小行星，它们被称之为行星杀手。其中一颗名为 2022 AP7 的小行星宽1.5公里。

在距地球4830万公里范围内以接近地球的路径绕太阳运行的小行星或彗星被称为近地天体（NEO）。它们的大小从几米到几十公里不等。

近地天体通常由天文学家监测，因为它们可能撞击我们的星球，并且根据它们的大小，造成相当大的破坏。

研究小组估计，新发现的大型小行星 2022 AP7 的轨道可以在未来将其带入地球的轨道。研究显示，当地球位于太阳的另一侧时，近地天体会以一种持续几个世纪的模式穿过我们星球的轨道。

然而，他们推测，随着时间的推移，杀手小行星的轨道运动将与地球更加同步。尽管它将远离地球，但天文学家无法估计这颗小行星的轨道可能变得多么危险。

研究团队警告说，一颗1公里或更大的近地天体将对我们所知的生命造成毁灭性影响。这可能会成为地球上数百万年来从未见过的大规模灭绝事件。

其他两颗小行星——2021 LJ4 和 2021 PH27——的轨道估计不会对地球构成任何风险。后者已被该团队确定为距离太阳最近的已知小行星。

在接下来的几年里，该团队将继续他们的调查，希望能放大更多的行星杀手小行星。目前，科学家声称大约有 1000 个大小超过一公里的近地天体，过去十年的调查表明，其中约 95% 已被识别。内部的小行星很少见，需要深度图像，因为小行星很微弱。