刚刚过去的炎炎夏日，不出意外大家都收到了来自蚊子的“红包”。哪怕现在已经进入了颇感凉意的秋天，蚊子依然很“嚣张”。

然而，很多人不知道的是，蚊子的叮咬不仅给我们造成皮肤局部的瘙痒，还会造成80多种疾病的传播，比如疟疾。在世界卫生组织2022年11月发布的《2022年世界疟疾报告》中显示，2021年全球共有2.47亿疟疾新增病例和61.9万例死亡病例。随着全球化和人员往来的频繁，我国输入疟疾再传播的风险仍然持续存在。

蚊子传播的疾病

难道，就没有一种方法能够阻断疟疾的传播吗？当然不是！

在2023年世界蚊子日当天，比尔及梅琳达·盖茨基金会（下称“比尔·盖茨基金会”）联席主席比尔·盖茨在社交媒体上发声，提及他在今年6月访问中国期间，亲眼目睹了一位中国科学家和他的团队在户外疟疾媒介控制方面取得的“令人瞩目的进展”。这位中国科学家就是中国科学院昆虫发育与进化生物学重点实验室主任王四宝。

王四宝研究员在观察蚊虫

踏上“治蚊防疟”之路

为什么蚊子会传播疟疾？

王四宝介绍道：蚊子之所以能传播疟疾，是因为感染了一种叫做疟原虫的寄生虫。而疟原虫就是通过蚊虫吸取疟疾患者的血液时进入了蚊子肠道。可以说，蚊子也是感染疟原虫的受害者，而蚊子的肠道便是它是否会传播疟原虫的关键。

蚊子叮咬疟疾患者而感染疟原虫

那么，为什么有些蚊子能够传播疟原虫，而有些则不会？是不是某些蚊子体内的细菌能够有效杀死疟原虫？

为了回答这个问题，王四宝团队和中国疾控中心寄生虫研究所合作，对中国不同地区过往疟疾数据进行分析，并发现了一些有趣的趋势——有些地区虽然出现了输入性疟疾病例，但本地几乎不会发生疟疾流行。进而，他们推测，可能是当地的蚊子“与众不同”，导致蚊子传播疟疾效率较低。

在这一重要发现的基础上，王四宝带领研究团队奔赴疟疾感染不同趋势的代表性地区，包括江苏、辽宁和云南等地，采集当地的蚊子带回实验室。

王四宝团队成员赴云南采集按蚊

正是经过研究对比，他们有了一个惊人的发现：果然全国各地的蚊子对于疟原虫的抗性是不同的。其中，云南腾冲地区的蚊子对疟原虫表现出的抗性是最高的。

在此之后，经过大量的研究测试，他们在这种蚊子的身上，成功分离出两株细菌。其中一株细菌可以分泌一种蛋白质，能有效裂解疟原虫的细胞膜，从而杀死寄生虫；另一株细菌则通过激活蚊子的免疫系统，来间接抑制疟原虫。

得到结果后，他们还将抗疟菌株寄送给美国的合作伙伴，并验证了这种细菌在非洲蚊子体内也具有非常好的抗疟效果。

这种细菌的发现，给了王四宝团队一条从源头上阻断户外疟疾传播的新思路。“如果我们能在疟疾高风险地区有效引入细菌，它将杀死蚊子体内的疟原虫，防止它们通过叮咬传播疾病。通过‘治疗’蚊子，这种方法有望消除疟疾这一困扰人类数千年的顽疾。”他说。

干一行，爱一行

昆虫与人类健康密切相关。但之所以选择蚊子做研究对象，王四宝一开始并不是因为兴趣。

在了解蚊子传播疟疾、登革热等疾病并严重危害人类生命健康后，他意识到这项研究有一定的社会需求和现实意义，所以决定开启对蚊子的研究。在他看来，研究兴趣是可以经过后天培养的，但前提是所做的事一定要有价值。

2009年，王四宝在美国约翰斯·霍普金斯大学进行博士后研究时，开始思考是否有可能利用蚊子肠道内的微生物来阻断疟原虫的感染和传播。如今，十几年时间过去，王四宝仍带领团队在这条道路上不断探索，并取得了一系列创新性成果。

王四宝研究员在实验室内开展研究

2017年9月29日，国际权威学术期刊《科学》在线发表了王四宝研究组与美国约翰霍普金斯大学等机构研究人员合作的一项成果，该研究首次发现了能在按蚊中代代相传的肠道共生细菌，并借此“围剿”按蚊体内的疟原虫，使按蚊成为“失了武功”的疟疾媒介，从而在源头上切断疟疾传播。

近期，王四宝团队又在国际学术期刊《自然·通讯》上在线发表了一篇研究论文，首次揭示了按蚊肠道共生细菌通过分泌外膜囊泡跨界递送抗疟效应分子——脂肪酶靶向杀灭疟原虫的新机制。

在抗疟菌阻断户外疟疾传播策略已经有了扎实的研究基础的情况下，王四宝团队下一步的任务就是推进相关研究的大规模应用。“现如今，蚊子对于杀虫剂的抗药性越来越强，疟原虫对青蒿素也开始产生耐药性，因此新的对抗疟疾传播方法的应用迫在眉睫。”王四宝说。

消灭疟疾任重而道远。王四宝深知：抗疟菌阻断户外疟疾传播策略离大规模应用仍有很长的路要走，需要投入大量人力物力。庆幸的是，2022年他和团队获得了国家自然科学基金委员会与比尔及梅琳达·盖茨基金会“大挑战：户外疟疾媒介控制”合作研究项目的资助，解决了团队在研究资金方面的后顾之忧。

未来，在这条“治蚊防疟”的道路上，他和团队还会继续探索前行，希望有朝一日在阻断疟疾传播的道路上，迎来真正的曙光。