2023年3月24日,根据英特尔公司官网和“戈登与贝蒂·摩尔基金会”宣布,公司联合创始人戈登·摩尔(以下简称摩尔)去世,享年94岁。
作为一名科学家,摩尔提出了影响半导体行业50年的“摩尔定律”,带领芯片晶体管数量实现从几千个到十几亿的跨越。作为一名企业家,他探寻科学精神在商业世界的落地,并最终将“英特尔内部”处理器应用到全球80%以上的个人电脑中,带领英特尔完成从存储芯片巨头到开启PC时代传奇的转身。
英特尔官网发布的讣告
“摩尔定律”提出者
1929年,摩尔出生在旧金山南部的沿海小镇。11岁时,他和父母一起去邻居家做客时,无意中看到的一套化学实验设备,这成了打开摩尔科学之门的钥匙。
为了圆自己的科学梦想,他通过刻苦学习顺利考入了加州大学伯克利分校学习化学,并于1950年取得了化学学位,后来又在加州理工学院获得了物理化学博士学位。而这一切经历都成为了摩尔今后在半导体行业一展身手的财富。
在此之后,摩尔深入到半导体行业不断实践,并对这一领域的发展趋势有了深刻的认知。颇具化学与物理天赋的他,以敏锐的行业眼光,对产业的发展进行了大胆预测,并在1965年4月19日,在《电子》杂志上发表了相关文章。
戈登・摩尔在《电子》杂志上发表的文章
在文章中,摩尔预测:在未来,可以放置在硅芯片上的晶体管数量将定期翻倍,从而以指数方式提高计算机的数据处理能力。这一理论后来被称为“摩尔定律”。
这一理论的提出,引起了当时半导体行业的极大轰动。摩尔的同事说,他“看到了未来”。
事实证明,“摩尔定律”的“预言”是正确的。
在摩尔的文章发表后的几十年,人类制造的芯片以指数级的速度变得更高效、更便宜,推动了半个世纪以来世界的大部分技术进步,不仅让个人电脑问世,还让互联网和硅谷巨头如苹果、Facebook 和谷歌创造了难以计数的财富。时至今日,我们经历的多项半导体行业的技术变革创新,都离不开“摩尔定律”的延续。
2005年,摩尔在接受采访时曾说:“我很幸运参与了半导体行业的起步阶段,有机会同行业一起成长。我们经历了从不能制造单个硅晶体管,到把17亿硅晶体管放在一块芯片上的时代,这是一次非凡的旅程。”
一条定律,造就了千亿市值公司
尽管摩尔预测了PC革命,但他直言:自己直到20世纪80年代末才买了一台家用电脑。但早在这之前的1968年,摩尔就已经在加州一栋破旧的楼房中,和自己的好友诺伊斯成立了英特尔公司。
英特尔公司现址
公司成立后,主要致力的便是硅基存储器的方向。而摩尔也尝试将摩尔定律融入英特尔公司的商业模式中。
在摩尔定律的指导下,英特尔找到了一个绝佳的发展模式:每年都会投入大量的钱用于技术创新,每18个月,英特尔公司的产品就会有一次颠覆式创新。通过技术创新,公司从市场上收割高额利润,再滚动投入下一次的研发周期。在“摩尔定律”的驱动下,英特尔从64位双极处理器开始做起,一年之内推出了256位大容量半导体,18个月内,推出了更大容量的1KB存储器芯片。这些芯片的价格更便宜且存储信息量更大,存储的时代从以前熟知的磁带存储,切换至半导体存储。成立短短4年间,英特尔的销售额就超过了2000万美元。
保持摩尔定律并不是英特尔坚不可摧的技术堡垒,存储芯片的竞争向来风起云涌。摩尔深知,只有“自我革命”,才能在激烈的市场中站稳脚跟。
在此之后,英特尔科技创新的脚步始终未曾停止。1987年,他们成功推出比IBM的个人计算机运算速度快数倍的836计算机,到了1993年,英特尔又推出了自己的第五款CPU产品“奔腾”。此后,“奔腾”CPU和微软的Windows95实现软硬件绑定,有了微软的支持,英特尔的芯片席卷全球,成为最大的芯片制造商。“奔腾的芯”,让英特尔在几十年间,避开了日韩存储芯片的锋芒,专注于引领PC时代的飞速发展。
戈登・摩尔在英特尔总部拿着一块硅晶圆
虽然摩尔定律在历史上发挥了举足轻重的作用,但是随着人工智能(AI)时代的到来,业界关于“摩尔定律是否失效”的讨论越来越多。摩尔定律快要失效了,摩尔定律已经逼近极限……近年来,这样的声音不绝于耳。
对此,英特尔公司并不认同。英特尔CEO帕特·基辛格认为“摩尔定律仍然有效”,他预测未来十年摩尔定律将继续保持,甚至更新迭代速度会更快。英特尔中国区董事长王锐也认为,通过提升芯片技术可以实现摩尔定律的延伸。
21世纪以来,科学技术的发展变幻莫测。毫无疑问的是,在未来摩尔的这一“伟大的遗产”仍将继续造福半导体产业的进步与革新。