编译 ｜ 王方
美国东部时间2月27日18时13分，美国太空探索技术公司（SpaceX）从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地成功发射了21颗新一代星链卫星。在由SpaceX猎鹰9号火箭实施的这次发射中，星链卫星互联网服务项目创下了两个新纪录——首次发布第二代星链卫星、星链卫星发射总量超过4000颗。
2月27日，新一代星链卫星在美国佛罗里达州发射入轨。 图片来源：SpaceX
SpaceX由埃隆·马斯克创建。该公司希望通过星链卫星建立星地互连的通信系统，这与使用海底管道和地下光纤电缆的传统互联网迥然不同。2022年12月，美国联邦通信委员会批准星链项目部署至多7500颗第二代卫星。这次发射的卫星即星链V2迷你版。根据制造商的说法，星链V2迷你版拥有效率更高的天线阵列，使用介于71至86千兆赫的无线电频率（E频段），容量是星链卫星初始版的4倍，可为用户提供高速上网服务。SpaceX表示，新一代卫星代表了“星链能力的进步”。这些新一代卫星将在600千米以下的低空轨道环绕地球运行，这意味着它们最终会衰减并重新进入大气层，而不是作为碎片留在地球上空。天文学家此前曾担心，大型卫星星座会影响人们在夜空中观测恒星。美国网络监测公司Kentik的Doug Madory表示，到目前为止，地球同步卫星仍在卫星网络中扮演主要角色。但其在更高的轨道（约3.58万千米）环绕地球运行，这加剧了传输延迟，即在互联网上发送和接收信息所需的时间。“像星链这样的低空轨道卫星网络通过使用更多卫星、更接近地面，减少了传输延迟的时间。”Madory说。
《中国科学报》 (2023-03-02 第1版 要闻 原标题为《SpaceX首发星链二代卫星》)