中新网北京1月4日电 (记者 孙自法)光合作用是何时、如何起源的？国际著名学术期刊《自然》最新发表一篇演化研究论文称，研究人员在一组17.5亿年的微化石中发现了迄今最古老的光合作用结构证据，这一发现有助于揭示产氧光合作用的演化。

　　该论文介绍，产氧光合作用是阳光催化水与二氧化碳转化为葡萄糖和氧的反应，是蓝藻和真核生物中相关细胞器独有的过程。蓝藻在早期生命演化中有着重要作用，在24亿年前的“大氧化事件”中十分活跃，此前由于证据有限，产氧光合作用的起源时间仍有争议。

　　在本项研究中，论文共同通讯作者、比利时列日大学Catherine F. Demoulin、Emmanuelle J. Javaux和同事合作，研究发现并展示一种藻类(Navifusa majensis)的化石化光合作用结构的直接证据：这一微结构是类囊体；这是植物叶绿体和某些现代蓝藻内部的一种膜结构。他们在两处地点的化石中识别出这一结构，而最古老的那种来自澳大利亚McDermott组，距今已有17.5亿年历史。

　　论文作者表示，人们推测Navifusa majensis是一种蓝藻。在这一年龄的样本中发现类囊体，意味着光合作用可能在17.5亿年前某个时间已经演化出来了。不过，这并未解答光合作用是在“大氧化事件”之前还是之后演化出来的谜题。他们认为，未来对更古老微化石的类似超微结构分析或有助于回答这个问题，并帮助确定类囊体的演化是否促进了“大氧化事件”发生时氧水平的上升。(完)