新年首次水星西大距30日上演

作为太阳系中体积最小的行星，也是距离太阳最近的一颗行星，水星常常隐匿在太阳的光辉里，很难看到，只有在大距时才会出现短暂的观测机会。在地球上看，当水星在太阳东边时为东大距、在太阳西边时为西大距。不论是东大距还是西大距，看到水星的时间都不会超过2个小时。

东大距时水星会在黄昏时的西方低空出现，西大距时水星会在黎明时的东方低空出现。每次西大距，水星都会比太阳先升出地平线，但升出地平线的时间长度有时会早一些，有时会晚一些，比太阳升起得越早，天空背景会更黑一些，观测到水星的可能性也更大。

2022年10月9日水星西大距，天津市天文爱好者马强10月10日凌晨在天津市河东区拍摄了一组水星照片，记录了水星在夜色中显现，逐渐升起，直到被渐亮天色“淹没”的过程。（视频制作：胡彦竹）

中国天文学会会员、天津市天文学会副秘书长许文介绍，水星的公转周期是太阳系八颗行星中最短的，约为88天，与地球的会合周期约为116天。每个会合周期会出现东大距和西大距各一次，因此每年至少会有6次、最多7次水星大距发生。2023年水星共有6次大距，分别是1月30日、5月29日、9月22日的西大距，4月12日、8月10日、12月4日的东大距。

这3次水星西大距中，观测条件最好的是9月22日这次，1月30日这次只能算是一次中等的观测机会。

“本次西大距，日出时水星的地平高度约为13度，亮度约-0.2等。在30日凌晨5点半到6点，感兴趣的公众可以凭借肉眼或借助小型天文望远镜仔细寻找。由于水星的地平高度不算太高，很容易受到地面建筑物、植物等的遮挡，在观测时最好寻一处东方没有遮挡的地方。”许文提醒。