近日，由中国地质大学（北京）邢立达副教授领衔的中外科学家团队宣布，他们在陕北鄂尔多斯盆地发现了十分罕见的、约2亿年前的鲎（音[hòu]）和鱼类遗迹化石组合。研究论文发表于本期的国际古生物学期刊《历史生物学》杂志。
复原图。受访者供图
榆林市横山区化石中发现鲎足迹
陕西省榆林市横山区是我国重要的晚三叠世遗迹化石产区。其化石发现历史可以追溯到1997年夏季，当地采石场在生产石材的过程中陆续发现了岩板上的无脊椎动物遗迹。这些石材曾作为建筑材料，被当地居民广泛用作地板砖和墓碑，并用于铺路等。次年，中国地质大学（武汉）的卢宗盛副教授等首次描述了该区庙沟村瓦窑堡组地层中发现的鱼类游泳遗迹化石，这在中国中生代地层中也是首次记录。此后，卢教授携团队多次赴横山地区进行发掘，获得了大量标本，并进行了鱼类遗迹形态学等方面的研究。
2006年5月，榆林市民间收藏协会高俊民先生、赵绥琴女士等在距离庙沟村约6公里处的高崖畔村采石场区域发现了一批新标本，共计30多块石板，这些石板上不仅识别出了鱼类造迹，还存在大量疑似四足动物留下的足迹。2019年5月，邢立达副教授带队考察了采石场及周边地层，并对协会收藏的这批标本进行了研究。标本主要研究者、中国地质大学（北京）博士生王妙言表示，研究表明这些足迹的制造者并非四足类，而是大家所熟知的“活化石”——鲎。
鲎，俗称马蹄蟹，是一种节肢动物，其身体分为三部分——头胸部（前体）、腹部和尾刺，并且具有六对附肢（一对螯肢与五对步足）。鲎遗迹化石大多是由步足、尾刺以及前体的印痕所组合而成的。
或为中国化石记录中最大的鲎
横山鲎足迹多与鱼游迹伴生，这些遗迹均显示出了显著的形态多样性。横山标本包含了17条可识别的鲎行迹和至少60个孤立足印。
鲎行迹。受访者供图
横山鲎行迹通常由最后一对步足的印痕组成，偶尔也会出现其他步足的痕迹。这些足迹轮廓和四足动物的足迹相似，能够将其与四足类足迹明显区分开来的特征是足印后方通常具有较长的、呈分叉状的痕迹。在一些行迹中，还可以观察到由尾刺造成的直的或略微蜿蜒的痕迹，这些痕迹有的是连续的，有的则是由一连串的短线段组成。研究人员表示，根据不规则的尾刺痕迹和略微左右交替的足迹模式可以判断，陕西横山瓦窑堡组的鲎足迹是由漂浮或游泳着的个体和在湖底行走的个体各自留下的。
与之前报道过的类似的鲎运动迹相比，横山标本中的晚三叠鲎造迹者的平均尺寸要大得多，根据长度公式估算，个体的最大尺寸可达89厘米，这或成为中国化石记录中最大的鲎。
横山遗迹化石组合的新发现有着重要的意义，这是首次在陕西横山地区上三叠统中识别出鲎的足迹化石，不仅拓展了我国鲎遗迹化石的地理和时代分布，还对当地古动物群落和古环境的恢复有着启示作用。
豆荚状鱼游迹。受访者供图
新京报记者 张璐
编辑 樊一婧 校对 赵琳