吴哥窟的寺庙建筑群位于柬埔寨暹粒之外，以其错综复杂的莲花塔，神秘的微笑佛像和可爱的舞女（apsaras）及其几何完美的护城河和水库而闻名于世。

吴哥窟是一座建筑瑰宝，是世界上最大的宗教建筑。这是曾经统治东南亚大部分地区的古典高棉帝国的最高成就。高棉文化和帝国都建立在一个关键的资源周围：水。

池塘上的莲花寺：

今天在吴哥，与水的联系立即显现出来。吴哥窟（意为“首都寺”）和较大的吴哥城（“首都”）都被完美的方形护城河所环绕。附近有两个五英里长的矩形水库，西巴雷和东巴雷。在附近，还有其他三个主要的barays和许多小的barays。

在暹粒以南约二十英里处，一个看似取之不尽的淡水供应延伸到柬埔寨16,000平方公里。这是东南亚最大的淡水湖洞里萨湖。

建立在东南亚“大湖”边缘的文明应该依赖于复杂的灌溉系统，但这个湖极其季节性，这似乎有些奇怪。在季风季节期间，大量的水流入流域，导致湄公河实际上在三角洲后面倒退，并开始向后流动。水流过16,000平方公里的湖床，剩下约4个月。然而，一旦旱季回归，湖泊将缩小至2,700平方公里，使吴哥窟地区高度干燥。

从吴哥人的观点来看，Tonle Sap的另一个问题是它的高度低于古城。国王和工程师都知道最好不要将他们美妙的建筑物放置得离不稳定的湖泊/河流太近，但他们没有技术让水上坡。

工程奇迹：

为了提供全年供水灌溉水稻作物，高棉帝国的工程师将现代纽约市的大小与一个精心设计的水库，运河和水坝相连。水库不是使用洞里萨湖的水，而是收集季风雨水，并在干燥的月份储存。美国国家航空航天局的照片显示了这些古老的水厂的痕迹，这些水厂隐藏在厚厚的热带雨林的地面上。稳定的供水允许每年三次甚至四次种植臭名昭着的稻米作物，并留下足够的水供仪式使用。

根据高棉人从印度商人那里吸收的印度教神话，众神生活在五峰梅鲁山上，周围环绕着海洋。为了复制这一地理位置，高棉国王苏里亚曼二世设计了一座五层高的寺庙，周围环绕着巨大的护城河。他可爱的设计建于1140年; 后来这座寺庙被称为吴哥窟。

为了与该遗址的水生性质保持一致，吴哥窟的五座塔楼形状像未开封的莲花。仅在塔赫伦（Tah Prohm）的寺庙就有超过12,000名朝臣，牧师，舞女和工程师在其高处 - 更不用说帝国的伟大军队，或者说养活所有其他军队的农民军团。

纵观其历史，高棉帝国不断与Chams（来自越南南部）以及不同的泰国人民作战。大吴哥人可能包括60万到100万居民 - 当时伦敦可能有30,000人。所有这些士兵，官僚和公民都依赖大米和鱼 - 因此，他们依靠自来水厂。

坍方：

然而，允许高棉人支持如此庞大人口的制度可能是他们的失败。最近的考古工作表明，早在13世纪，水系就处于严重的压力之下。在1200年代中期，洪水显然摧毁了西巴雷的部分土方工程; 而不是修复破坏，吴哥窟工程师显然删除了石头碎石，并将其用于其他项目，闲置灌溉系统的那一部分。

一个世纪之后，在欧洲所谓的“小冰河时代”的早期阶段，亚洲的季风变得非常难以预测。根据长寿命的环宝亩的柏树，从吴哥二十年之久的干旱周期遭遇，1362年至1392年，以及1415至1440吴哥这个时候已经失去了多大的帝国的控制权。极度干旱削弱了曾经辉煌的高棉帝国的残余，使其容易受到泰国人的反复攻击和解雇。

到1431年，高棉人民已经放弃了吴哥的市中心。权力向南移动，到达现在的首都Phnom Pehn周围地区。一些学者认为，资本被转移到更好地利用沿海贸易机会。也许吴哥水厂的维修工作太麻烦了。

无论如何，僧侣们继续在吴哥窟的寺庙中进行崇拜，但其余的100多座寺庙和吴哥窟的其他建筑物都被废弃了。这些遗址逐渐被森林收回。虽然高棉人知道这些奇妙的遗迹站在那里，在丛林树丛中，但在法国探险家开始在十九世纪中叶开始写这个地方之前，外面的世界并不知道吴哥的寺庙。

在过去的150年里，来自柬埔寨和世界各地的学者和科学家致力于恢复高棉建筑，揭开高棉帝国的神秘面纱。他们的工作表明，吴哥窟真的就像一朵莲花 - 漂浮在水域之上。