什刹海不是海，它只是一个湖，是北京中心城区最大的一片水域。

故宫西北方向有六个海，最近的中海和南海，合称中南海，是党中央和国务院办公的地方，加上北海公园的北海，俗称前三海。地安门大街以北就是什刹海，什刹海又分为前海、后海和西海，俗称后三海。

据说元世祖忽必烈建元大都的时候，以现在的积水潭为南北中轴线，以什刹海为城市规划的核心。

可能由于环境的原因，生在蒙古草原的大汉们很少有机会见到大海，所以管面积大点的湖叫“海”也就不足为奇了。

“刹”是佛教用语“小寺庙”的意思，元朝建都的时候，这里本来有十座寺庙，所以叫“十刹”，“什刹海”原本叫“十刹海”。

所以，“先有什刹海，后有北京城”的说法是完全成立的。

老北京人夏天最爱去什刹海，溜溜弯、吹吹风、看看荷花，日子安稳又惬意。

不知道从什么时候起，什刹海变成了一个热闹的旅游景点，人来人往，热闹非凡。

有人就此抓住商机，利用自家沿街的老房子，开起了小卖部，或者出租给经营者，赚得盆满钵满。

上了年纪的人，更多的可能是不满吧。

以前的什刹海是那么安逸祥和，生活节奏缓慢，舒适，不像现在，熙熙攘攘，商业味道那么浓。

有人习惯称“什刹海”为后海，其实后海只是什刹海的一部分。

连接前海和后海的有一座小桥，叫银锭桥，因其形状像一个倒扣的元宝而得名。它有多小呢？它只有12米长、7米宽，8米高，而且还是单孔桥。桥的东边是前海，西边就是后海。

别看这座桥超级迷你，可名气却非常大。

在古代，但凡高一点的地方都被皇家把持着，老百姓要看山景，就得出城。巧就巧在银锭桥往西闪出一片青天，可以轻易看到远处的西山。“银锭观山”因而成为民间流传的“燕京小八景”之一。

如今，银锭桥也是人们游览什刹海的必经之处。

对于外地游客来说，什刹海或许是必打卡的景点，但对于老北京来说，这里只是他们生活的地方。小胡同深处，总会看到坐在路边摇着蒲扇，唠着嗑的大爷大妈们。

前海面积很小，只有后海的一半，但却是什刹海风景最美的地方。

蓝天、白云、碧水，柳条、白玉栏杆……随手一拍就是一幅美丽的图画。

银锭桥附近也是什刹海游客最为密集的地方。

银锭桥连着烟袋斜街。

前海风景最美，后海的历史韵味则更浓一些。宋庆龄故居，郭沫若故居，梅兰芳故居，恭王府，醇王府等众多古迹都在后海一带。

什刹海已经成为京城最有名的文化街之一，也是品味历史、欣赏特色的好地方。

提到后海你会想到什么？人潮汹涌的游客？名不副实的小吃？满是商业气息的小店？或是具有北京特色却粗制滥造的小纪念品？

这些现象在全国各地有名的商业街都或多或少地存在着，但是，不能因为这些原因就满腹牢骚与抱怨，不管是周末闲逛，还是特意来此旅游，心态最重要。

像这样热爱生活，又颇有艺术气息的年轻人，哪有功夫去抱怨呢！善于发现生活中美好的一面，不管在哪里，你的体验都是一级棒的。

林林总总的酒吧和周围的胡同、四合院连在一起，包括东边的南锣鼓巷，形成了最具北京特色的文化街区。

如今后海已成为“酒吧一条街”的代名词。

后海北沿保留了更多的人文历史，而酒吧都集中在了后海南沿。

后海的白天和夜晚是截然不同的画面，白天风景秀丽，等到华灯初上，美食、酒吧便沸腾起来，变得喧哗又热闹。

和三里屯酒吧街的新潮与时尚相比，后海走的是小桥流水人家的婉约派。

三里屯位于使馆区，顾客以老外和白领居多，酒吧的风格也是偏西化的。而后海则不同，这里西式酒吧和中式茶馆并存，一到傍晚，歌声与乐声在水畔缭绕，清悠、缠绵，不像三里屯那么嘈杂。

许多明星成名前都喜欢来后海，找个酒吧驻唱，唱他们的前途和梦想。