新疆昭苏,是古代西域大国——乌孙国的所在地,金庸先生名著《射雕英雄传》中郭靖所骑汗血宝马的原产地,被称作是“天马的故乡”。除了闻名天下的宝马,在昭苏西南70公里的峡谷中,还隐藏着一条翻越天山的捷径,历史上被称为“夏塔古道”。
夏塔,也称作“夏特”,原为蒙古语“沙图”,全称是“沙图阿满”,在汉语中是阶梯的意思。从地形上看,由于天山山脉横贯新疆中部地区,导致天山南北交通极为不便,伊犁河谷通往南疆的道路需要从东方绕行,非常不便。经过不断探索,古人终于发现,有一条小路穿过夏特大峡谷,再翻越高达3600米的哈塔木孜达坂,可以直达南疆阿克苏地区。从此,夏塔古道就成了连通伊犁与阿克苏的生命线,为促进两地之间的经济发展和民族融合发挥了至关重要的作用。
夏塔古道有着悠久的历史,早在汉代,在张骞出使西域之时,这条古道就已经是乌孙国向南的丝路要道。及至唐代,一心想到印度那烂陀寺求取《大乘佛法》的玄奘法师,一路西行抵达喀什地区,高大的雪山阻隔了他继续西行的道路。后经当地人指点,玄奘法师通过夏塔古道,翻越天山进入伊犁,得以继续向西最终取得真经。为了纪念玄奘法师,后人又将夏塔古道称作“唐僧古道”。到了清代,这条古道更是成了维系南北疆的命脉。清政府特意拨款在寒冷的木查尔特冰川上建立一个住有70户居民的小村,专门开凿冰梯维护道路,保障夏塔古道的畅通。
时光荏苒,随着现代交通工具的出现和南北疆公路的贯通,夏塔古道因失去了存在的价值而被废弃,慢慢被公众所遗忘。一直到旅游业兴起以后,夏塔古道因为其拥有的原生态美景,才重新回到人们的视野中。
现在的夏塔古道已经被辟为景区。来到巍然屹立的景区大门,顶端那只展翅斜睨的雄鹰气势非凡,尤为引人注目。
进入景区,漫步在古老的夏塔古道上,只见两旁山峰叠翠,峡谷如壁,发源于雪山脚下乳白色的夏塔河,像一条银色的玉带蜿蜒在峡谷中,奔腾不息,轰鸣着冲向下游。在深邃的峡谷中,偶尔还会出现流沙瀑布这种奇特的景观。这是一种自然地理现象,暴雨时因泥石流和山体碎石在重力作用下顺着山势而下,形成了三道瀑布状的流沙。这里还有一个有趣的传说,当年唐僧师徒四人前往西天取经,正是在此地孙悟空三打白骨精,白骨精三次不敌,坠落山间,留下三道流沙瀑布。
继续前行,会走过一大段山地草甸和森林交错分布的区域。天山脚下生长着大片的雪岭云杉,它们苍劲挺拔、四季常青,犹如一道沿山而筑的绿色长城。雪岭云杉是天山林海中特有的一个树种,全国其他地方显有分布,它们最大的作用是涵养水源。每一株雪岭云杉就是一座微型水库,它的根系极为发达,只需雨水,不择土壤,不管是岩石还是山脊,都能沿细小的缝隙挺进。凭借着这庞大的根系,每株长成的雪岭云杉贮水量可达到惊人的2.5吨。此外,雪岭云杉蒸发的水分与同纬度、同面积的海洋相比,还要多出50%。水汽升腾,化云成雨。正是有雪岭云杉林海的存在,才最终造就了美丽富饶的伊犁河谷。因此,雪岭云杉又被誉为“天山卫士”。
经过这片区域,一片开阔的山地草原蓦然出现在眼前。只见青黄相间的辽阔草原,仿佛给大地铺上了一层彩色的地毯,一直延伸到远处的天山脚下。在远方的地平线上,五、六座高耸入云的洁白雪峰傲然屹立,壮观以极!洁白的云朵不时飘过,轻轻爱抚着巍峨的雪山,如烟似雾,如梦似幻,宛若仙境。这里视野开阔,是拍摄雪山群峰的最佳地方。
穿过这片梦幻般的大草原,就可以来到夏塔古道目前开放的终点——木扎尔特冰川。木扎尔特冰川又称“木素尔岭达板”,在蒙古语中是“白冰川”的意思。木扎尔特冰川属于天山汗腾格里冰川,是我国最大的原始冰川分布区。来到冰川脚下,只见冰斗从山谷间倾泻而下,好像一条巨大的瀑布突然凝固,真可谓:“此景只应天上有,人间哪有几回逢”。眼望着雄伟的冰川,遥想当年玄奘法师为求真经翻越此地的壮举,实在令人钦佩神往……
这就是夏塔古道,有着悠久的历史,有着古老的传说,有着绝世的风景,有着险峻的雪峰,有着丝路的遗迹,有着先贤的足印,更有着闹市中不曾拥有的宁静。徒步在这世外桃源,没有大都市的车水马龙,没有人与人的勾心斗角,有的只是安静的自我和放飞的心灵。也许,这才是旅行的真谛!
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