新疆昭苏，是古代西域大国——乌孙国的所在地，金庸先生名著《射雕英雄传》中郭靖所骑汗血宝马的原产地，被称作是“天马的故乡”。除了闻名天下的宝马，在昭苏西南70公里的峡谷中，还隐藏着一条翻越天山的捷径，历史上被称为“夏塔古道”。

夏塔，也称作“夏特”，原为蒙古语“沙图”，全称是“沙图阿满”，在汉语中是阶梯的意思。从地形上看，由于天山山脉横贯新疆中部地区，导致天山南北交通极为不便，伊犁河谷通往南疆的道路需要从东方绕行，非常不便。经过不断探索，古人终于发现，有一条小路穿过夏特大峡谷，再翻越高达3600米的哈塔木孜达坂，可以直达南疆阿克苏地区。从此，夏塔古道就成了连通伊犁与阿克苏的生命线，为促进两地之间的经济发展和民族融合发挥了至关重要的作用。

夏塔古道有着悠久的历史，早在汉代，在张骞出使西域之时，这条古道就已经是乌孙国向南的丝路要道。及至唐代，一心想到印度那烂陀寺求取《大乘佛法》的玄奘法师，一路西行抵达喀什地区，高大的雪山阻隔了他继续西行的道路。后经当地人指点，玄奘法师通过夏塔古道，翻越天山进入伊犁，得以继续向西最终取得真经。为了纪念玄奘法师，后人又将夏塔古道称作“唐僧古道”。到了清代，这条古道更是成了维系南北疆的命脉。清政府特意拨款在寒冷的木查尔特冰川上建立一个住有70户居民的小村，专门开凿冰梯维护道路，保障夏塔古道的畅通。

时光荏苒，随着现代交通工具的出现和南北疆公路的贯通，夏塔古道因失去了存在的价值而被废弃，慢慢被公众所遗忘。一直到旅游业兴起以后，夏塔古道因为其拥有的原生态美景，才重新回到人们的视野中。

现在的夏塔古道已经被辟为景区。来到巍然屹立的景区大门，顶端那只展翅斜睨的雄鹰气势非凡，尤为引人注目。

进入景区，漫步在古老的夏塔古道上，只见两旁山峰叠翠，峡谷如壁，发源于雪山脚下乳白色的夏塔河，像一条银色的玉带蜿蜒在峡谷中，奔腾不息，轰鸣着冲向下游。在深邃的峡谷中，偶尔还会出现流沙瀑布这种奇特的景观。这是一种自然地理现象，暴雨时因泥石流和山体碎石在重力作用下顺着山势而下，形成了三道瀑布状的流沙。这里还有一个有趣的传说，当年唐僧师徒四人前往西天取经，正是在此地孙悟空三打白骨精，白骨精三次不敌，坠落山间，留下三道流沙瀑布。

继续前行，会走过一大段山地草甸和森林交错分布的区域。天山脚下生长着大片的雪岭云杉，它们苍劲挺拔、四季常青，犹如一道沿山而筑的绿色长城。雪岭云杉是天山林海中特有的一个树种，全国其他地方显有分布，它们最大的作用是涵养水源。每一株雪岭云杉就是一座微型水库，它的根系极为发达，只需雨水，不择土壤，不管是岩石还是山脊，都能沿细小的缝隙挺进。凭借着这庞大的根系，每株长成的雪岭云杉贮水量可达到惊人的2.5吨。此外，雪岭云杉蒸发的水分与同纬度、同面积的海洋相比，还要多出50%。水汽升腾，化云成雨。正是有雪岭云杉林海的存在，才最终造就了美丽富饶的伊犁河谷。因此，雪岭云杉又被誉为“天山卫士”。

经过这片区域，一片开阔的山地草原蓦然出现在眼前。只见青黄相间的辽阔草原，仿佛给大地铺上了一层彩色的地毯，一直延伸到远处的天山脚下。在远方的地平线上，五、六座高耸入云的洁白雪峰傲然屹立，壮观以极！洁白的云朵不时飘过，轻轻爱抚着巍峨的雪山，如烟似雾，如梦似幻，宛若仙境。这里视野开阔，是拍摄雪山群峰的最佳地方。

穿过这片梦幻般的大草原，就可以来到夏塔古道目前开放的终点——木扎尔特冰川。木扎尔特冰川又称“木素尔岭达板”，在蒙古语中是“白冰川”的意思。木扎尔特冰川属于天山汗腾格里冰川，是我国最大的原始冰川分布区。来到冰川脚下，只见冰斗从山谷间倾泻而下，好像一条巨大的瀑布突然凝固，真可谓：“此景只应天上有，人间哪有几回逢”。眼望着雄伟的冰川，遥想当年玄奘法师为求真经翻越此地的壮举，实在令人钦佩神往……

这就是夏塔古道，有着悠久的历史，有着古老的传说，有着绝世的风景，有着险峻的雪峰，有着丝路的遗迹，有着先贤的足印，更有着闹市中不曾拥有的宁静。徒步在这世外桃源，没有大都市的车水马龙，没有人与人的勾心斗角，有的只是安静的自我和放飞的心灵。也许，这才是旅行的真谛！