印度的第一大教是印度教。这个教有个非常著名的特点，就是它把人分为四个等级，从高到低依次为婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗。在传统的印度教社会中，一个人从生到死，其社会地位、能从事的职业以及权利义务等方面，都和种姓有关。（外国人如果在印度生活，所受的待遇大致相当于刹帝利这个级别。）

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根据印度教的思想，肉食品是肮脏、污浊的，吃肉会污染人的身体；而素食者洁净高贵，会受到神明的喜爱。婆罗门、刹帝利等高种性的人，大多生活富裕，有能力讲究自己的饮食，因此大多选择吃素。而低种姓的人大都生活贫困，首先考虑的是如何填饱肚子，所以自然是有菜就吃菜，有肉就吃肉了。

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一些出身于婆罗门或刹帝利高种姓的印度教教徒，以吃素自豪，认为肉是低等人才吃的东西，所以不愿和吃荤的人为伍。他们受过良好的教育，在社会上也有一定地位和影响力。比如孟买是印度的金融之都，高种姓的人自然也多。在它著名的滨海大道旁，有很多高档住宅区。住在这里的大都是新兴一代的富豪家庭，如外贸商、实业家、服装出口商等。这些住宅区有不少都是“纯素食住宅区”，住在里面的人结成了“素食联盟”，拒绝与非素食者为邻。 不过，印度天气炎热，肉类容易腐烂变质。在印度多吃素食，对身体健康也许更有好处。

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在印度越有地位、越有文化的人越吃素，所以素菜在印度有着很高的地位。印度人花费了大量的时间和精力去钻研素菜做法，也使得许多印度素菜比荤菜更好吃。因此，有人认为印度饮食的精华在于它的素菜。

印度菜有个非常鲜明的特点，就是喜欢将各种食材做成糊状，或者说“酱”。无论什么东西，都会被弄碎做成糊糊。所有的菜端上来都是一个样子，你不亲口尝一尝，完全搞不清这是什么做的。不过印度菜虽然看着奇怪，吃起来味道还是不错的。要真正领略这种印度糊糊菜的美味，最好像印度人那样：撕下一块面饼，蘸上菜糊以及豌豆、绿豆、红豆等熬制成的酱，然后一起送入嘴中。据营养专家分析说，尽管印度人吃素者很多，有的人连鸡蛋也不吃，但这种面饼裹糊的饮食方式搭配合理便于吸收，使印度人的身体依然能够保持强健。

印度菜的另一个特点，就是非常喜欢放调料。可能是因为天气炎热，多放调料可以刺激食欲吧。印度人为做菜，会准备可供十天用的豆蔻、黑胡椒、丁香、肉豆蔻等。调料的具体配法不尽相同，各家有各家的祖传密招，味道的区别就在这里面了。

印度菜最著名的特色当然就是咖喱啦。传统的印度咖喱粉是用胡椒、姜黄和茴香等20多种香料调制而成的一种粉末状调料。印度人对咖喱可谓情有独钟，几乎每道菜都用，咖喱土豆、咖喱菜花、咖喱饭、咖喱汤……在印度，咖喱是分不同种类有不同味道的。不同的调料以及不同的配比，会产生不同的风味。大致说来，印度咖喱中可分为重味和淡味两种。黄咖喱、红咖喱和玛莎咖喱属重味，绿咖喱、白咖喱属淡味。

印度菜厨师每天最重要的工作，就是花上几个小时，熬出不同滋味的咖喱。熬咖喱的锅子极大，先是满满的，到最后熬到只剩下一个锅底，印度菜的所有精华就在里面了。为了更好地体会咖喱的美味，你可以配一碗米饭，与剩余的咖喱汁拌在一起吃。吃印度菜，浪费汤汁是很外行的~。

印度人的日常主食是面饼和大米，每餐都是先吃饼，然后再吃米饭。米饭没什么好说的，值得一提的是印度的面饼。现在不少饭馆里的印度抛饼，严格地说应该算是改良后的品种，真正印度人平常吃的饼不是这样的。

最常见的烤饼叫作Chapati，做法很简单，就是薄薄的纯面皮饼，烤得皮儿微微有点焦，吃起来满口都是麦子的原香味。

Naan就要考究一些了，里面加入了发酵面粉、鸡蛋、牛奶、酵母、油、盐和糖等等，经过数小时发酵才放入烤炉，吃起来香喷喷热烘烘，味道比Chapati高出一个层次，价格自然也高出不少。Naan的口味很多，有“蒜蓉Naan”、“黄油Nann”等等。

Dosa是一种大大的薄脆饼，外型很抢眼，里面可以加入各种馅料，最常见的是加入咖喱土豆的Masala Dosa。

Paper是用和好的豆面炸成的薄脆饼，上面沾了芝麻，吃起来有些像苏打饼干。三角形的Samosa也是很有人气的一道小吃，将土豆用香料调味，用面皮包起来之后油炸即成，吃得时候伴有蘸汁。