甘肃省会兰州虽是丝绸之路上一个主要站点，但在以前，其地理位置远没有它宣传的那么重要。因为古代大部分商队要么从兰州以东百公里外红山峡渡黄河，要么从西边70公里处的炳灵寺渡河。

来到炳灵寺，瞬间被天神一般的炳灵石林所震慑。我想，以前来此渡河的商队看到这一情景，肯定会被河西的未知旅程吓到腿软。石林像神秘西域的大门，大自然的鬼斧神工碾压着我的审美常识，有人称它“丝绸之路的扉页”非常形象，然而更神奇的是这石林从中的炳灵寺。

这座寺院历经1600年风雨，在瞬息万变的世界里仍能保持到现在，必是个奇迹。21世纪，联合国教科文组织世界遗产委员会正式将炳灵石窟作为“丝绸之路：长安——天山廊道路网”组成部分确定为世界文化遗产，从此被敦煌研究院接管。

现在的炳灵寺更像一群石窟造像合辑。216个佛龛，1000平米壁画，800余尊造像，时间从西秦跨越到明清。每个朝代对它产生的敬畏程度不同，称呼随之改变。羌人占领此地，称作“唐述窑”（鬼窟），在唐代被称作“灵岩寺”，今炳灵寺之名来自藏语，音译“仙巴炳灵”，意为“十万弥勒佛洲”……