在陈桥兵变中，赵匡胤被将领“黄袍加身”，就这样当上了皇帝。但是当了皇帝虽然权利达到了最大，但是他的心中也存有不安。有一天，他与赵普聊天中问道：“从唐朝借宿之后，皇帝换了八个，百姓的生活苦不堪言，朕现在统一了国家，但怎样能做到长治久安呢？”
赵普回答：“造成天下大乱，其实最主要的原因是藩镇的势力太大，君主压制不了他们。想要解决这样的事情，就必须限制他们的财力，没收军队，这样天下就会和平。”正是因为这次简单的谈话，才有了后面的美谈“杯酒释兵权”。
有一次退朝之后，赵匡胤留下了几位高级将领一起饮酒。酒过三巡，赵匡胤就开始抱怨当皇帝的苦楚。他说：“只从自己当了皇帝之后，就没有睡过一次好觉。”众将领就问他为何。他说道：“每个人都想得到荣华富贵，或许有一天你们的部下也让你们黄袍加身，拥戴你们当皇帝。”说道这里，将领知道了事情不对头，纷纷下跪磕头请求赵匡胤指一条明路给他们。就这样，赵匡胤就借机表达了自己想让他们放弃兵权的想法。就跟他们说：“人活着就是为了享受人世间的乐趣，现在天下已经太平，不如大家都买一下家产，在家中多置歌伎舞伶，每天饮酒作乐，岂不快哉？”就这样，各位将领在第二天就全部称病，请求解除兵权，最后都到地方上当了节度使。
可是没过多久，赵匡胤就接到了一纸状书，是关于节度使张美的。当时到沧州人节度使的张美被当地的一位老人给告了，说他强抢民女。其实张美做出这样的事，与当时赵匡胤对他们的承诺有很大的关系。当赵匡胤知道这件事情之后，立马就将状告之人带到了京师，亲自审理这个案子。到那之后，赵匡胤并没有先提强抢别人女儿的事情，而是先问这个老人，张美去与没去那里的生活对比。没有到那里的生活是不安定的，到了之后土匪等都不敢再来了。
就这样，慢慢地老人家就被赵匡胤待到了坑里去。然后开始讲一大堆大道理，开始耍起流氓来了，说：“张美保了一方平安，让你们那里生活得到安定，也算对你们有恩，他身为将军，你是平民，他委身娶你女儿为妾，这不是你的福气吗？”老人家越听越不对劲，才发现皇帝开始流氓起来了，但说得却是在理，只是在一旁默默地点着头。后来，赵匡胤有说道：“这件事确实是张美的错，我可以治罪于他，但是这样你们就会少了守护者，这样你们的生活又会不安定。回头我一定好好教育他。”就这样一说，老人家也就只能默默地回家。
就这样，张美也没有得到任何惩罚，这件事就过去了。事后，赵匡胤还带话给张美，说：“如果缺钱缺女人就跟我说，不要去欺负老百姓。”
