从1939年9月17日到1940年8月6日，苏联为了自保和防止战火东延，在其西部边境采取了一系列军事行动，使本国的领土自北向南、向西推进了200-300公里，由此从波罗的海到黑海建立了一道阻抗德军向东挺进的屏障，即“东方战线”。
苏联采取的军事行动有四个方面：
一是针对波兰的军事行动。1939年9月17日，苏军开进波兰境内的西乌克兰和西白俄罗斯，这两个地区约占波兰领土面积的一半，近20万公里，人口有1300万。10月，这两个地区分别被并入苏联的乌克兰共和国和白俄罗斯共和国。
二是针对芬兰的军事行动。1939年11月30日，苏联挑起苏芬战争，经过3个月战斗，芬兰战败。1940年3月，两国签订和约，苏联获得近42000平方公里的新领土，将苏芬边界向北推进150公里，苏联还以30年的期限租借了芬兰的汉科半岛及其附近岛屿作为军事基地。
三是针对波罗的海沿岸三国的军事行动。1940年6月苏联政府照会爱沙尼亚、拉托维亚、立陶宛三国政府，指责它们对苏联不友好，提出三国应改组政府并让苏军自由通行等要求。三国政府被迫立即接受苏联的全部要求。8月初，这三个面积总计174000平方公里、人口总共586万的小国被分别“接纳”为苏联的三个加盟共和国。
四是针对罗马尼亚的军事行动。1940年6月，在苏联的压力下，罗马尼亚被迫将比萨拉比亚和北布科维纳划给苏联。这两地面积共51000平方公里。
苏联建立“东方战线”的举措具有明显的大国沙文主义倾向，由此受到西方舆论谴责，并因苏芬战争被开除出国际联盟。东方战线在后来的苏德战争中也未达到预期的防御效果。
