中国与外国其实一直都有所往来，无论是唐朝的万邦来朝也好，还是明朝郑和数次下西洋，中国一直都以自己的方式与外国保持着联系。但在清朝之前这种联系是主动的而且充满了民族自豪感，但是到清末，这种交流便成了被动且充满心酸。任何事物都有两面性，外国列强入侵中国，一方面可中国带来了数之不尽的苦难，但是另一方面却将中国从封建社会中逼了出来，让中国在血与火中涅槃重生。
列强入侵中国不仅给中国带来了一种新的可能性，而且还给中国带来了很多新奇的玩意儿，汽车是其一，照相机也是其一。照相机可是个好东西，有了这个东西，让我们对清末有了更加直观的认识。清朝之前的皇帝和各位历史人物，我们就只能通过画像来认识，通过文字与画像的结合来想象各种历史人物的英姿，但有了照相机，作为后人的我们完全不需要想象，相片与真人的相似度远非画像可比。
如果说根据文字与画像的描述一千人心中就会有一千个朱元璋，但是有了照相机，慈禧就只是那个慈禧。照片剥夺了我们想象的空间，但是给了我们一个最真实的形象。有了照相机我们知道光绪的长相，知道了慈禧的长相，知道了李鸿章、曾国藩、左宗棠等人的长相，不仅如此我们还知道了一群特殊人群的长相，这群特殊人群就是皇帝的女人。
在我们的想象中，皇帝的女人一定是花容月貌倾国倾城，但是从照片上来看，还真的不是这么一会事！怎么说呢，从留下的照片表面清末皇帝的女人，确实长的有些不尽如人意。自古美人配英雄，皇帝作为天底下最有权势的男人，为何没有美女做陪伴？种种原因得归结于清朝的选妃制度。
清朝的皇室有一个不成文的规定，皇帝选妃必须从八旗女子中选，八旗女子中又不盛产美女，选到美女的机会当然不高。而且清朝统治者坚信“红颜祸水”四个字，所以就算八旗女子中偶尔出现了一个美女，也会被大臣联合抵制，长的这么漂亮，皇帝沉迷女色荒废朝政怎么办？所以说为了江山社稷，美女还是一边凉快去吧！
