皇帝，这在封建社会是个至高无上的称呼，“皇者，大也，言其煌煌盛美。帝者，德象天地，言其能行天道，举措审谛。”天子一跬步皆关人命，就是说天子一言一行皆关乎天下。但是到了东汉末年，曾经不敢仰视的帝王权威被践踏得粉碎，惶惶然如丧家之犬，唯一的作用就是可以借助他的名义向其他军阀发号施令，就是所谓的“挟天子以令诸侯”，实在是哀莫大于此。
“挟天子以令诸侯”的把戏在春秋时期就有。像春秋五霸之一齐桓公在每次重大的政治军事行动前，大都先向周王报告，取得同意或授权，再以奉周王之命的名义进行。表面上是尊崇周王，实质上是挟天子以令诸侯，为自己的政治军事行动取得主动权。
汉灵帝死后，大儿子刘辩被何进立为少帝，董卓进京后废掉了刘辩，立小儿子刘协为帝，是为汉献帝。
纵观历史，末代国君的下场基本上都很悲惨，譬如舜禅位大禹之后就被流放到南方，美其名曰南巡，结果是搭上了自己和两个妃子的命，留下了几根斑竹而已；再譬如夏桀被商汤流放到了南巢，那是一个兔子不拉屎的地方，最后冻饿而死；商纣王帝辛在殷都城朝歌的摘星楼上自焚，被武王姬发砍下脑袋悬在白旗上示众；西周末年周幽王烽火戏诸侯，结果被犬戎攻进都城，周幽王把自己给玩死了；战国末期齐国国君被秦王嬴政给流放到森林里，一家子活活饿死；秦二世胡亥被赵高暗杀；西汉平帝被王莽毒死；隋炀帝杨广被自己的手下活活勒死；北宋徽宗和钦宗在苦寒之地被金人折磨致死；南宋末年小皇帝被大臣背着投海自杀；明代最后一个皇帝崇祯在煤山上把自己吊死。数了一下，末代国君能善终的实在很少，东汉末年皇帝献帝刘协算是其中相对比较幸运的一个，真是不容易啊！
自从登基那一天，汉献帝刘协便开始了颠沛流离、身不由己的日子。
刘协是一个孤儿，母亲王美人在生他之后，就被当时的何美人用毒药酒杀害。八岁时父亲汉灵帝去世，此时大汉江山由大将军何进主宰。刘协被封为渤海王，不久又被封为陈留王。
董卓进京后废掉少帝，立刘协为帝。不过董卓让他做的不过是个傀儡，他没有丝毫的皇帝权威。
公元190年，也就是汉献帝初平元年，汉献帝被老贼董卓挟持着到了长安，后来董卓被王允和吕布杀掉，董卓的部将李傕和郭汜兴兵讨伐王允，长安城遭受了自赤眉之乱以来第二次浩劫。李傕和郭汜到了长安，为了争夺更高的爵位，这两个家伙就在长安开始打了起来，哪个都想挟持汉献帝，都想手中有一张王牌。
于是郭汜就开始预谋劫持汉献帝，没想到被手下一个人听到了，就跑去告诉了李傕，李傕先下手为强就派几千兵马团团围住皇宫，强行把汉献帝劫入自己的大营，太尉杨彪怒道：自古以来还没有皇帝住在他人家中的例子，怎么你今天干出这种事情？
太尉杨彪大家虽然不熟悉，但是他有一个牛掰儿子叫杨修，地球人都知道，关于杨修，后面再说，这里暂且按下不表。
李傕和郭汜纵兵斗杀一个多月，死了大概一万多人。后来镇东将军张济从陕西赶了过来，这才劝说两个军阀放弃了争斗，并把汉献帝和公卿大夫们放了。
后来汉献帝被曹操劫持到了许昌，这才结束了颠沛流离的生活，虽然寄人篱下，但是至少安定了一些。
曹操虽然没有在有生之年当皇帝，但他的待遇和皇帝差不多。有一次曹操带着佩剑雄赳赳气昂昂地就去见汉献帝，张牙舞爪，把汉献帝给吓坏了，说道：你要是想当皇帝，那我让给你吧！曹操这才汗流浃背，稍微收敛了一些。
刘协小心翼翼的在曹操手下过日子。生活滋润了，刘协不免就有了想法，即在矮檐下，还想不低头，企图瓦解曹操内部，恢复汉室江山。建安19年，刘协和妃嫔董贵人之父董承以及刘备密谋杀掉曹操，汉献帝把血书藏进了衣带，想派人带出去，没想到被曹操发现了，结果诛杀了董承和伏皇后，然后又弄死了刘协的亲信王子服等，连想攀龙附凤，自称刘皇叔的卖草鞋的刘备也吓得逃之夭夭。这就是有名衣带诏事件。
刘协不敢再折腾，但是过一段时间之后，又动起了自己的小心思，想让自己的岳父伏完掀起新一轮的反曹高潮，结果当然是失败。
汉献帝的两次反曹斗争，可以说是一个聪明的帝王不甘心也不明智的作法。你想恢复汉室江山没错，但是任何一场斗争都要有实力，汉献帝此时内无政权外无援兵，想靠一篇鲜血写就的衣带诏就想撼动铁桶一般的曹魏江山，实在是有点自不量力。结局是除了搭上了几百条无辜性命，包括他自己的皇后皇子的性命之外，没有任何用处。
曹操死后，刘协还认为自己苦尽甘来，于是给国家另取了年号叫“延康”（此前是建安，文学史上有名的“建安七子”就出在这一段时间），自然是希望自己的国家绵延永康。可惜同年十月，新魏王曹丕逼迫刘协退位禅让，曹丕自称大魏国皇帝，汉献帝则由皇帝改封为山阳公，东汉王朝彻底退出历史舞台。
公元234年，魏明帝青龙二年，汉献帝死，享年54岁！
覆巢之下无完卵，亡国之君多悲惨。在历史上，亡国皇帝被毒害、刺杀、砍头的例子不胜枚举；而那些有幸能够委曲求全、苟活性命的，其结局自然又是另一番境地。相比之下，汉献帝刘协不仅享受天伦，寿终正寝，死后以天子规格和礼仪下葬，而且他在有生之年还悬壶济世，造福一方，还算是无为中的有为，不幸中的大幸。
