1972年，美国总统大选，尼克松本应该以压倒性的胜利获得连任，并继续他的总统之路。
但1972年6月17日，以美国共和党尼克松竞选班子的首席安全问题顾问詹姆斯·麦科德（James W. McCord, Jr.）为首的5人闯入位于华盛顿水门大厦的民主党全国委员会办公室，在安装窃听器并偷拍有关文件时，当场被捕。
而这也掀起了美国历史上最不光彩的政治丑闻——水门事件的序章。
水门事件的起因
1972年，尼克松助选团队为了更清楚了解竞争对手民主党内部精选策略的情报，6月17日晚，安排詹姆斯·麦科德等5人去民主党总部水门大厦安装窃听器，但在安装过程中意外被保安人员发现并逮捕，而詹姆斯·麦科德也爆出了他是尼克松总统竞选连任委员会负责安全工作的头头，奉命到水门大厦民主党总部安装窃听设备。
第二天，《华盛顿邮报》在头版显著位置报道了这一事件。
水门事件的持续发酵
为了挽回局面，尼克松立刻发表声明，表示并不知悉水门事件，并解释窃听是为了国家安全，企图利用美国人民对他的信任来蒙混过关。
而在人民处于支持与不支持摇摆不定的状态下，一枚更大的定时炸弹爆炸了。水门事件委员会掌握了一个新情报：尼克松从1971年年初起，为了记录与手下的谈话和电话内容，下令在白宫办公室安装窃听系统。
水门事件委员会要求尼克松交出有关的录音带和文件资料，但尼克松以行政特权为理由拒绝交出，并上诉到法院。
尼克松选择不交出录音带，并因此闹至法院，但美国是三权分立的国家啊，法院基本不听尼克松的命令的，所以在经过三星期的考虑后，多数法官认为总统也要受法律的约束，必须交出录音带和文件资料。
尼克松认为法院不听从我的命令，一气之下下令免去调查水门事件的特别检察官考克斯的职务。这下可不得了，美国各电视网立刻跟进报道，向全美公众报告这一爆炸性新闻。而摇摆不定的美国民众的反应立马像火山喷发样，抗议电报像雪片一样铺天盖地。美国各界向炸开了锅，群情激愤。
而在民意的推动下，众议院决定对总统进行弹劾。
而尼克松决心顽抗到底，他一面销毁录音带上对他不利的内容，一面继续强调行政特权。
而他交出的电话记录千疮百孔，大量重要的内容被诸如听不见、无情报价值等字眼代替。
尼克松的行为进一步激怒了公众，最高法院首席大法官裁决尼克松必须交出有关的录音带。
1973年10月31日，美国众议院决定由该院司法委员会负责调查、搜集尼克松的罪证，为弹劾尼克松作准备。
1974年6月25日，司法委员会决定公布与弹劾尼克松有关的全部证据。
7月底，司法委员会陆续通过了三项弹劾尼克松的条款。
尼克松于8月8日11点35分致信国务卿基辛格宣布将于次日辞职，从而成为美国历史上首位辞职的总统。
而这也成为美国历史上最大的政治丑闻。
如果在此期间，尼克松狗急跳墙，试图动用军队来违抗宪法，拒绝最高法院和国会的调查结果，那么无疑会带给美国先贤设立完善的政治体系一场浩劫。
幸运的是，他幡然悔悟及时收手，也许在此时此刻，作为一个美国公民，尼克松终于醒悟到，他不仅仅在和国会法院对抗，更是和美国几百年来的政治制度，和生活在美国土地上的其他公民对抗，任何一个这么做的总统，都不会做长。