在南美洲西海岸中部的安第斯山脉和太平洋之间有一片名叫阿塔卡马的沙漠，气候干旱，平均每年降雨量不足2.5毫米，曾出现过连续十四年无降水的记录，被称为世界“旱极”。
大概在1860年前后，人们在阿塔卡马沙漠中部和北部发现丰富的鸟粪和硝石矿藏，从此，这片地区成为了一个炙手可热的香饽饽。为什么呢？因为鸟粪是极其优质的有机肥料，可以出口创外汇。硝石就更不用说了，制造火药的重要原料。
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阿塔卡马沙漠
那么，现在就出现一个大问题了：这矿没主人啊？既然归属权不明，那么就容易出乱子。旁边刚好有这么三个国家，他们是秘鲁、智利和玻利维亚。都是近水楼台，谁都想独吞。
1866年，南美版的“三国演义”终于正式开打。因为是为了鸟粪和硝石而打，所以又称为“鸟粪战争”。先是智利和秘鲁互砍，你一刀我一枪的，杀得不分胜负。这时，玻利维亚也加入了。玻利维亚早先和秘鲁串就通好，两人合伙一起打智利。智利一下子就扛不住了，节节败退，眼瞅着就要顶不住了。关键时刻，一道闪电划过天空（小编想象的啊！），一支生力军横空出世，瞬间帮助智利军稳定了局势，使胜利天平重新回到智利一方。这支生力军就是：太！平！军！【中国造】
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鸟粪战争
话说中国离南美那么远，那时候交通也不发达，这一大波太平军是怎么到南美的呢？这还得回到中国的太平军起义说起。太平军起义后，遭到镇压。1864年，在曾国藩的努力下，太平军一败涂地，首府天京失陷。当时忠王李秀成的弟弟李世贤带着数万残余部队南下福建、漳州一带，继续抵抗。但次年，又遭到左宗棠的分路围剿。剩下的太平军为了能活命，许多人只好乘上了欧洲奴隶贩子的轮船，远渡重洋，到了秘鲁境内，成了“契约矿工”。其实就是奴隶劳工，待遇非常差，每天要干长达14个小时的工作，还经常被打骂。
时间长了，这批太平军终于忍无可忍，别忘了，他们可是有着“起义”传统的。1867年春，他们再一次“起义”了。他们推举湖南人翁德容和广东人陈永碌为领袖，发起暴动，杀死了矿监，抄起硝石矿公司的武器，竟将前来镇压的秘鲁军队打得溃散而逃。
?初战告捷，翁德容和陈永碌却未被胜利冲昏头脑，他们相当清楚，现在，自己不过六七千人，要与整个秘鲁国家为敌，无异于痴人说梦。恰好在这个时候，“鸟粪战争”爆发。于是，翁德容和陈永碌等人迅速做出反应：与智利军队联合，共同对付秘鲁和玻利维亚军队。
如果说挖矿，他们可能不在行。但要说打仗，个个都是好手。那都是在国内是身经百战的。有勇气，有兵法，打得玻亚联军根本不是对手，一团噩梦。玻利维亚军的一位军官后来心有余悸地回忆说：“这些带头巾的褐色人群在射程外摇旗呐喊，等到靠近时又不见了，他们打仗时锣鼓喧天，搞出许多噪音，好些印第安雇佣兵以为被伏击了，纷纷逃跑，连官长也阻止不了。”
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智利的西拉皮佐少将先前压根没想到这些中国人的战斗力会有这么强大，喜出望外，通过向智利总统请示，宣布给予所有的太平军将士及其家属以智利国籍，并表示战争结束后，就将伊基克地区划为一个自治区，交给太平军和他们的家属管理。
从此，这支太平军再无后顾之忧，作战更加勇猛，在塔拉帕卡省大战、帕科查港登陆战、莫克瓜大战、攻占伊基克大战等战役中大杀四方，甚至在波内达要塞大战中一举俘虏了玻利维亚的上千名印第安雇佣兵。
