三月连州，桃花盛放的地方

中国是桃树的故乡。公元前十世纪左右，《诗经·魏风》中就有“园有桃，其实之淆”的句子。园中种桃，自然是人工栽培的，植桃为园，则表明已有一定的种植规模。其他古籍如《管子》、《尚书》、《韩非子》、《山海经》、《吕氏春秋》等都有关于桃树的记载，表明在远古时期，黄河流域广大地区都已遍植桃树。《礼记》中还说当时已把桃列为祭祀神仙的五果（李、梅、杏、枣）之一。最近热播电视剧《三生三世十里桃花》中如梦如幻的桃花林拨人心弦，“灼灼桃花十里，取一朵放在心上，足矣。”的台词更是令人心醉。

在粤北，桃花与古城连州有着1200年的不解渊源，唐代永贞元年，唐代诗人刘禹锡作《玄都观桃花》一诗：“紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。”因此，刘禹锡又被称为“桃花诗豪”，在赴任四年连州刺史期间，刘禹锡在连州大力推广中原的农耕技术，促进了岭南地区的农业发展。除历史渊源外，在文化内涵、普种面积等方面，桃花之于连州形象更是极具代表性——2016年，桃花正式被确定为连州的市花。

作为广东连州市花的桃花，具有面积广、花色艳、花期长，格局大的独特优势。数千亩鹰嘴桃树散种在连州田间地头、乡村古道上，繁英缤纷，或浓或淡，宛若世外桃源。花色艳丽，花簇密集。据专家考证，由于独特的高山峡谷地貌形成的气温、光照差异，让各处桃花开花时间错落有致，从山顶到江畔次第开放，花期长达30天。而地形垂直落差大，水道纵横交错，使连州无意间形成了“水陆空”立体赏花的格局，为游客带来全新的赏花体验。

（一）乡野“空”中赏桃林，繁英缤纷花色艳

正值春雨绵绵，连州桃花应节绽放，人面桃花相映红，漫山红遍，人景交融，“雨中草色绿堪染，水上桃花红欲燃（唐-王维诗）”。从山顶俯瞰乡间的桃林红粉相间，漫山遍野，宛如人间仙境。延绵的山坡，桃树顺势而下，桃花一片艳红，层层叠叠。站在山坡之巅，万千嫣红尽在眼中；缓步流连于花丛中，沉浸在花海烂漫处，花含雨露，更为娇艳欲滴。

在田间小径，一排排开满粉色花朵的桃树，弯枝如画，曲直有韵；层层叠叠的桃花，窈窕婀娜，闹而不喧；朵朵烂熳的桃花散发出阵阵芬芳，尽显春天的景色。此情此境竟引来天上仙子临凡间，与民共赏桃花艳。

（二）地下河内长寿洞，封坛窖藏桃花酿

今年桃花节，连州地下河景区首次复原启了中断百多年的桃花酒酿制习俗，并按照传统习俗，在地下河举行了桃花酒封坛仪式。

地下河的长寿洞内，鼓声震天，层层叠叠的酒坛错落有致的堆放在钟乳石林里，洞中高1.2米、直径1米的巨型酒缸分外醒目，祭祀官按照传统仪式，祭拜天地、寿星与酒神，擂响封坛大鼓。2名美丽的瑶家妹子，端起装满桃花花瓣的簸箕，将散发着花香味的新鲜桃花倒入酒中，旁边的瑶家汉子拿起牛皮纸、黄泥、石膏、蜂蜡封酒。封坛后，8名瑶家汉子抬起封坛酒，送到洞中酒林里，等待九九重阳时开坛启封。

据祭祀官曹春生介绍：连州桃花酒酿造讲究三个环节，一是时令，通常农历2月2日封坛，9月9日重阳之日开坛，密封保存200天以上；二是洞藏，因为天然溶洞内常年恒温，湿度适宜，空气中微生物种类丰富，酒的杂质释放更加完全，口味更加醇厚；三是是选料：必须是清晨带露的新鲜桃花。由于连州地下河常年气温18度，天然的地下暗河穿洞而过，使洞内保持了舒适的湿度，并带来了大量新鲜的负离子，对原酒的保存和后天的老熟、生香，具有独特的作用。而且，此次刚刚封坛窖藏的十五吨桃花酿，已经被预订一空。

洞内的五年陈酿糯米酒，清香四溢，酒不醉人人自醉。

（三）船游连州最美处，坐看江岸桃千树

连州桃花节为分会场湟川三峡专属定制了湟川三峡桃花船，船上插满了桃花枝。桃花船从龙潭客栈码头直通湟川三峡桃花岛，江岸桃花岛上的千株桃花、百亩油菜花次第开放，交相辉映，倒映水中好似点点涟漪，泛舟江面，欣赏湟川三峡两岸的一花一草，体验天边云卷云舒。“船游连州最美处，坐看江岸桃千树。”

（四）千年的文化积淀，美景与文化交融

在2017连州桃花节主会场的开幕式上，不仅将展现出连州桃花的“外在美”和“内在美”，更是以花为媒介，带动和发掘当地的文化产品，展示连州当地的风土人情、民俗文化。连州市领导沿袭着这一古老的传统，向游客派发福袋，传递着来自春天的祝福。百名白衣长者，在百亩桃花林下进行太极拳表演，动作统一和谐，圆柔连贯，红白相间，人景交融，展示了长寿之乡的养生之道。

连州龙潭文化旅游度假区举行了当地民俗风情表演～过山瑶长鼓舞以及舞火龙:

瑶族长鼓舞：瑶族自古以来都过着“吃完一山过另一山”刀耕火种的生活，过山瑶最具代表性的民俗表演就是瑶族长鼓舞。在瑶族历史上还有“瑶不离鼓”之说，瑶家人不论走到哪都会打起长鼓。如今，千里瑶山发生了翻天覆地的变化，他们过上了安定富足的幸福生活，于是瑶家人就跳起欢快的长鼓舞，共同赞美和谐幸福的盛世华章。

舞火龙：传说龙能行云布雨、消灾降福，象征祥瑞，舞了火龙后可以趋吉避凶，风调雨顺。所舞的火龙用稻草扎成龙头、龙身的形状，稻草上插满点燃的线香，戏龙之龙珠用柚子插线香而成。舞龙者一般九至二十人不等。全都赤膊短裤，舞龙过程中围观的民众不断点燃鞭炮“烧龙”。火龙舞得越好，“烧龙”的人越多，表示火龙所在的村镇越好越旺。所以以舞火龙的方式来祈求平安和丰收就成为连州当地人的一种习俗。